公元199年，汉末时期，袁绍为了合力夹击曹操，派使者前往南阳郡邀请张绣归顺。张绣看到袁绍诚意十足，便准备率领自己的部队归附袁绍，一同对抗曹操。然而，就在这个关键时刻，张绣的心腹谋士贾诩却强烈反对他投降袁绍。贾诩对袁绍派来的使者冷冷地说道：你们的主公袁绍，连自己的兄弟都容不下，他怎么能容得下我家将军这样的人才呢？请回去告诉袁绍，我们的心意已经领了，但归顺于他，绝不可能！ 张绣听到贾诩的话，心中震惊，忍不住责问：贾诩，你为什么这么说话？

贾诩见张绣脸色变得很难看，便沉默了片刻，闭上了眼睛，不再说话。张绣见状，拉着贾诩到一边，小声问道：你这样做，岂不是得罪了袁绍，自己断了生路？事情已经发展到这个地步，我们下一步该怎么办？ 贾诩听后，冷静地回答：如今最好的选择，就是投靠曹操。

张绣听后，脸上露出了惊讶的表情，疑惑地问道：袁绍现在兵强马壮，独占河北，而曹操的实力相对较弱，恐怕无法抗衡。而且，我之前还杀了曹操的儿子和亲信，他会容忍我吗？ 贾诩认真地说道：正因为如此，您才应该投靠曹操。曹操拥有大汉天子的名义，尊奉天子号令天下，能够广泛笼络人心，这是曹操的优势所在。而袁绍虽然强大，但他若是接纳我们，未必能重用我们，甚至可能会剥夺我们的兵权，最终成为边缘人物。相比之下，曹操的实力虽然不如袁绍强大，但我们加入他，必定能增强他的力量，曹操怎么可能轻易拒绝我们？更重要的是，曹操胸怀大志，不计私人恩怨，能容天下英雄。您若是投靠他，必定能得到应有的重用。

张绣听后陷入了深思，经过一番内心的挣扎，最终决定听从贾诩的建议，派使者前往曹操处，表示愿意归顺。 当时，曹操的部下对张绣曾杀死曹操的爱子曹昂、爱将典韦非常反感，纷纷反对接纳张绣。然而，曹操并没有因此而生气，反而回信表示过去的事一笔勾销，愿意接纳张绣的归降。

张绣于是带领自己的部队前往曹操的大本营。曹操见到张绣非常高兴，立即设宴款待张绣和他的部将，张绣感动不已。 随后，曹操为了表示对张绣的宽容，决定将自己儿子与张绣的女儿联姻，进一步加深两家关系。而张绣也因曹操的宽宏大量，对曹操忠心耿耿，再无二心。在随后的官渡之战和讨袁谭之战中，张绣积极参战，奋勇杀敌，立下赫赫战功。

战后，曹操为了奖励张绣的贡献，将他升为破羌将军，并增加了他的食邑，张绣的食邑是曹操麾下将领中最多的。 曹操一向被认为是三国时期最为猜疑和狠毒的枭雄人物，许多与他有过仇怨的豪杰最终都落得悲惨的下场。然而，曹操却没有对张绣下杀手，而是委以重任，这背后究竟是什么原因呢？

首先，曹操之所以能够对张绣既往不咎，主要是因为他有错在先，愧对张绣。建安二年，曹操南征，来到淯水地区时，张绣听说曹操大军即将来袭，自己兵力薄弱，无法抵抗，便决定向曹操投降。 有一天，曹操和侍从在宛城闲逛时，看上了一位美丽的少妇，经过打听才知道她是张绣叔叔张济的遗孀。曹操并没有为此收敛自己的行为，反而派侍从将这位少妇强行掳走，霸占为己有。

张绣得知此事后，羞愤难当，痛斥曹操的无耻行径。曹操听闻后，心生怒火，密谋除掉张绣。然而，这个密谋却被张绣提前得知，他不仅为自己婶娘复仇，还决定反抗曹操，最终在197年某个傍晚，带领部队偷袭了曹操的大营，杀死了曹操的长子曹昂、侄子曹安民以及爱将典韦。 曹操得知消息后痛哭流涕，发誓要为死去的亲人报仇，因此动用了全力追击张绣。为了保命，张绣不得不逃往穰城。

到建安四年，张绣的情况变得愈发艰难，最终在贾诩的建议下，他决定投降曹操。 当时，曹操虽然仍有杀心，但他内心深知，自己当初强行霸占了张绣的婶娘，还密谋除掉张绣，因此愧对张绣。加之，曹操正与袁绍争夺军力，无法与袁绍抗衡，而张绣的投诚，无疑给曹操带来了很大的助力，也极大提升了曹操的信心。因此，曹操决定不再追究张绣过去的恩怨，宽容待之，将他纳入麾下，并委以重任。