历史上，刘备的确在年轻时做过编草鞋的工作，这一点在《三国志》中有明确的记载。刘备的敌人也曾用贩履舍儿这样的言辞来讽刺他。

然而，当时的社会环境下，编草鞋并不代表贫穷或者低贱。在东汉末期，许多贫寒的士族子弟或寒门子弟在年轻时都曾做过这种工作，以帮助家庭增加收入。例如，日后建立南北朝的刘裕，在年轻时也做过草鞋。而曹操临终时，也曾要求他的妾侍学习编织草鞋，来补贴家庭的生活支出。从这些事例可以看出，编草鞋在当时并非不体面的工作。

当然，如果家庭非常富裕，拥有大量土地，可以完全不依赖做这种工作生活，那当然就不需要做草鞋了。实际上，刘备的家境在当时并不算富裕。

刘备自称是孝景皇帝玄孙，中山靖王之后，而这段自述与史实略有出入。根据正史，刘备的家族并不是汉献帝的叔叔辈，而是源于中山靖王刘胜的后代。中山靖王刘胜是汉景帝的儿子，汉景帝一生有十四个儿子，其中刘胜是第十个。刘胜和汉武帝是同父异母的亲兄弟。

刘胜继承了中山王的封号，并且生活较为奢侈，对权力争斗不感兴趣。死后，他留下了120多个子孙。对于刘胜这一脉来说，人数庞大的后代虽然增加了家族的繁衍，但却让继承财富变得更加困难，因为家族财富要分给更多的后代。

后来，汉武帝推行了推恩令，允许诸侯王分封子弟为列侯。这项政策让刘胜的后代们开始瓜分他原本的家业。尽管刘胜是一个诸侯王，但这些子孙瓜分之后，家族财富显著缩水。

在这120多个后代中，有一位叫刘贞的，他被封为陆城侯。刘贞的后代便是刘备一脉的起源。如果没有推恩令，刘贞家族或许根本无法得到如此高的爵位。但在接下来的百年中，这个家族却经历了两次重大变故。

第一次发生在汉武帝晚期。当时由于推恩令实施过久，侯爵的数量急剧增加，汉武帝决定削减部分侯爵的爵位，并以进献的黄金成色不足为由，对这些侯爵进行剥夺。不幸的是，刘贞也在被削除的名单中。尽管他与汉武帝有亲戚关系，但由于汉武帝晚年子嗣繁多，可能对刘贞并不熟悉，所以在这次酎金夺爵事件中，刘贞失去了封号，家族再次陷入困境。

尽管如此，对于一个曾是诸侯王子孙的刘贞家族来说，尽管失去了爵位，依然有一定的土地和人脉。在当时的社会制度下，刘贞家族的后人可以通过举孝廉等途径入仕为官。即便没有了爵位，依然可以依靠这些资源维持一定的地位。

然而，百年后，第二次变故到来了。王莽篡位，西汉灭亡。王莽废除了许多旧有的爵位，刘贞一脉的大部分爵位也被废除。东汉建立后，刘秀虽然恢复了与自己亲近的部分爵位，但对于远支的刘家后人，则几乎没有给予任何恢复。刘贞这一脉的家族，经过王莽篡汉和东汉建立之后，逐渐没落。

尽管老刘家在地方上仍有一些影响力，但上层社会的关系已经丧失。即便刘贞的后代能够通过察举制进入官场，他们在仕途上很难获得更高的成就。东汉时期，只有那些世世代代都出高官的家族，才被称为世家，而刘备一家的祖先则属于地方豪强，即家族有一定财富和影响力，但官职并不显赫。

刘备家族的特殊性在于，除了有刘这个姓氏作为背书外，他们比一般地方豪强更具优势。在这样的背景下，刘备的爷爷刘雄通过自己的努力，成功成为了县令，为家族带来了一定的地位。

刘雄的具体事迹史书记载不多，但根据推测，他应该在汉顺帝或汉桓帝时期担任县令。尽管他成为了县令，但当时东汉的官场已经内卷，县令的职位虽然有一定影响力，但远不足以改变家族的命运。刘雄通过这个职位，为刘备的父亲和叔叔争取到了仕途的机会。

刘备的父亲刘弘，凭借刘雄的支持，早早就通过察举制进入官场。在正常情况下，刘弘如果不去世，能够凭借家庭背景和自身努力，顺利晋升到更高职位。刘备作为县令之子，本应拥有更好的出身，起点应该比他后来所经历的困苦要高得多。

然而，刘弘过早去世，这直接导致了刘备少年时的贫困。尽管刘备家族曾是当地的大户，爷爷也可能留下了一些家产，但由于缺乏收入来源，家族的财富逐渐耗尽。尽管家中拥有一些土地，但在古代，种地是一项艰苦的工作，单靠一对孤儿寡母，显然很难维持生计。为了维持生活，年轻的刘备只得从事编草鞋等工作来补贴家用。

由此，刘备小时候的贫穷，实质上是因为父亲去世早，家里失去了主要的经济支柱。如果刘弘能活得更长，刘备的家庭背景和生活条件会更好，刘备也许不会经历如此贫困的童年。

尽管家里暂时没有经济来源，刘备依然不至于饿死，因为同族亲戚会在他需要时提供帮助。而且，当刘备长大后，家族长辈对于他的教育也十分慷慨，甚至资助他去读书。

刘备有一位同族长辈刘元起，他经常接济刘备一家，后来还资助刘备上学。刘元起对刘备的照顾犹如亲生儿子，给他提供了优渥的学费和待遇。这种支持帮助刘备顺利进入了当时的大儒卢植的门下，开始了他的学业生涯。

虽然刘备的学业成绩并不突出，甚至在学时过得比较散漫，热衷于享乐，但他凭借着极高的个人魅力，结交了许多有钱的同学和当地的富商。这些人常常主动帮助他，愿意为他买单。也正是在卢植门下，刘备结识了公孙瓒，两人日后建立了深厚的友谊。 这段历史给我们展示了刘备早年的困境，虽然他身世显赫，但由于父亲早逝，家道中落，刘备的童年并不富裕。然而，他依然通过家族支持和个人努力，最终走向了不凡的成就。