大明嘉靖年间，首辅更替频繁，后人常说，皇帝如铁，首辅如流水，时常更换。而在这众多的首辅中，有一位却最终能够善终，安享晚年，这就是张璁。他的故事如今却鲜有人知，曾是张居正的偶像。 嘉靖帝时期的首辅各有不同的命运，有的因失宠而被罢官，家族也遭遇灾难，有的死于非命，只有张璁获得了嘉靖的深厚信任，最后能够回到家乡，安享晚年。 张璁通过大礼仪事件一跃成为嘉靖朝的新贵。《明史》中提到他刚明果敢，不避嫌怨。张居正也对张璁评价极高，《明世宗实录》里写道：极推许永嘉（张璁），盖其才术相似，故心仪而托之赞叹。

张璁的科举之路充满坎坷与波折 张璁于明宪宗成化十一年（1475年）出生在温州永嘉县。少年时期，他便被视为神童，立志要效仿诸葛亮，成为救国济民、流芳百世的名将。 然而，命运似乎与他开了个玩笑。尽管他二十三岁就考中举，但之后的科举考试却屡屡落榜，始终未能考中进士。普通人经过多次落榜可能早已灰心丧气，但张璁始终相信自己有能力中举，甚至考了七次，经历了二十多年才终于在正德十六年（1521年）迎来了第八次的成功。

然而，尽管张璁终于中进士，他的名次却相当靠后，无法进入翰林院，错失了通过正常途径升迁的机会。照常理推断，他可能一生都无法进入高官之列。 但命运在此时为他打开了新的大门。明武宗去世后，朱厚璁继位成为嘉靖帝。少帝刚刚登基，内廷争权愈演愈烈，大礼议事件爆发。表面上看，似乎是为了父亲争名分，实际上，这一事件反映了皇权与相权之间的激烈斗争。 张璁凭借在吏部的工作经验，察觉到了这一机会，决定乘势而上。如果能够成功，他将一步登天，圆自己一生的理想。

张璁凭借礼制上的深厚造诣，迅速抓住了大臣们论据中的漏洞，并提出《论大礼疏》，支持皇帝，这一举动深深打动了嘉靖帝。 虽然张璁一度被贬到南京，但他依然没有放弃自己的理想，在南京继续研究礼制，结识了桂萼等志同道合的人，逐渐壮大了自己的势力。与此同时，代表护礼派的杨廷和等人也开始反击，最终在嘉靖三年爆发了左顺门血案，杨廷和的儿子杨慎被发配边疆。 张璁改革大刀阔斧，迅速晋升

张璁的改革之路颇为艰辛，但他坚持了下来，经过八年的努力，从一名普通的二甲进士直接跃升为首辅，创下了大明历史上最快的晋升记录。 但由于他从大礼议事件中获益，张璁在官场中的名声并不佳，甚至被视为投机者和小人。然而，少年时的理想并未改变，张璁上台后并没有沉溺于享受权力与富贵，而是迅速展开了改革。 当时大明朝的腐败风气日益严重，张璁的第一步就是针对都察院，罢免了大批不作为的御史，并向皇帝呈上《宪纲》，提出了95条改革方案。尽管这些方案无法一时实现，但张璁首先着手整顿官员的作风，严格风纪，提高了工作效率。

他还推出了类似今天KPI考核的官员考核制度，要求各级官员必须达到既定的标准，否则就会受到追责。这一措施极大地改善了朝廷风气，提升了行政效率。 半个世纪后，张居正基于张璁的改革基础，进一步完善了制度，推出了著名的考成法。 第二步，张璁着手改革科举考试内容，摒弃了陈旧的文体规定，重新规定考试形式，选拔更具实际能力的高素质人才，为国家培养了大量人才。

同时，张璁也注意到土地问题的严重性。大明朝中，皇族、勋贵、官员等掌握大量土地，导致土地兼并严重，造成农民流离失所，成为社会不稳定的因素。尽管嘉靖帝曾有意解决此问题，但面临巨大阻力，迟迟未能行动。 张璁则果断出手，清理土地问题，整顿从京城到地方，从庄田到寺庙的所有土地，经过多年的努力，到嘉靖九年（1530年），成功清理了57400多顷勋贵庄田，其中一大半还给了原业主。这一改革有效缓解了社会矛盾，稳定了社会秩序。 接下来，张璁发起了大规模的反腐行动，清查全国范围内的贪腐现象，直接罢免了大量不合格的镇守太监，铲除了大明百年积累的腐败问题。

最终，张璁的改革触及了大明帝国的所有权贵阶层，皇族、勋贵、文官、宦官等各方势力都对他充满敌意，唯一受益的就是底层百姓。 张璁自己始终保持清廉，不为家族谋取任何好处，几度辞职返回家乡，家中一贫如洗，像一个贫穷的儒生。尽管如此，嘉靖帝依然尊重他，尽管他曾三次起伏，最终还是以善终收场。 嘉靖十四年（1535年），张璁因病回乡养病，夏言接替了首辅的位置。虽然嘉靖帝多次希望他回朝，但张璁的健康状况始终未能好转，最终在嘉靖十八年（1539年）去世，享年64岁。死后被追赠谥号文忠。

张璁虽然离世，但他所进行的改革为大明帝国延续了数十年的繁荣，并为后来的张居正改革奠定了基础。