1945年8月9日上午，日本首相铃木贯太郎在内阁会议上神情沉重地说：战火不应继续蔓延到日本本土，我们必须无条件投降。他的话音刚落，陆军大臣阿南唯几勃然大怒，反驳道：日本绝不可能投降！我们绝不会允许这种选择。主战派的将领们纷纷发出愤怒的质疑，指责主和派的建议荒谬可笑。

正当内阁争论不休之时，远在长崎的重工业城市，伴随着震耳欲聋的爆炸声，一朵巨大的蘑菇云腾空而起。内阁会议瞬间陷入死一般的沉默，气氛凝重得令人窒息。短短六天后，日本天皇通过广播宣布接受《波茨坦公告》，正式无条件投降。在民众看来，美国投下的两枚原子弹逼迫日本别无选择，然而，有日本专家指出，日本的投降真正原因，还与苏联发布的公告密切相关。

1945年7月26日，美、英、中三国联合发布《波茨坦公告》，要求日本无条件投降，否则将面临最后打击。三个月前，欧洲战场的希特勒在柏林自杀，德军在苏军强大攻势下最终投降，欧洲战事接近尾声，世界的目光开始转向东方。翌日，首相铃木召开内阁会议，成员一致声称要坚决完成大东亚战争，对美英中三国的警告置若罔闻。

为了显示实力，美国派遣数百架轰炸机对东京、九州进行了大规模轰炸。早在1944年6月，美军轰炸东京八幡钢铁厂，已经极大削弱了日本的战争能力。当时，美军飞机需要长途跋涉，冒着日军防空炮火的危险，如今冲绳岛已被美军占领，日本沿海尽在其掌控，制空权牢牢在美军手中。短短一个月内，东京有十万人丧生，二十万人无家可归，名古屋、大阪、神户也遭受毁灭性轰炸。

然而，日本内阁仍不为所动，幻想在本土抵抗美军，战至最后一人的口号高挂。主战派声称，日本本土仍有五十二个师团，陆海空军官兵三百多万，五千多架作战飞机尚能一战，且可动员数百万后备军继续作战，宣传鼓动下，国民万众一心，随时准备玉碎。主和派则清楚战争已危在旦夕，对形势心中有数。

事实上，日本海军精锐在太平洋战场已损失殆尽，美军步步紧逼；大多数驻中国的甲种、乙种师团陷入泥潭，无法回援。本土三百多万军队大多是新兵，训练不足，作战能力有限，武器弹药紧缺。五千架飞机多为简陋自杀式攻击机，冲绳战役中，美军早已识破神风敢死队的战法，飞机充其量只是靶子。

同时，日本经济濒临崩溃。美军空袭导致钢铁月产不足十万吨，石油储量不到40万吨，战争机器动力逐渐耗尽。民众饥饿，每日粮食不到300克。主和派认为：若不立即投降，恐怕连投降机会都将丧失。就在此时，美军在广岛投下一枚原子弹，瞬间十五万居民葬身火海，六万栋房屋夷为废墟，消息传到东京，舆论哗然，百姓惶恐不安。

当时，日本民众尚不清楚何为原子弹，仅知道美军拥有一种威力巨大的新式武器。1939年10月，美国总统罗斯福在国内启动曼哈顿计划，选拔精英，投入50万人、耗时五年、耗资22亿美元，秘密研制原子弹，计划直接向总统负责，国会与副总统甚至全然不知。罗斯福去世后，继任者杜鲁门在1945年初才得知该计划。1945年7月16日，美国在阿拉莫戈多沙漠成功试验原子弹，并拥有一枚铀弹、一枚钚弹。

美国高层经过讨论，决定将原子弹用于对日作战，以减少美军伤亡并加速战争结束。在连续五天飞行侦察期间，美军飞机在日本各大城市上空散发《波茨坦公告》，作为最后通牒。然而，日本政府和民众并未重视这份通牒，认为守卫本土只是战争的延续。美军在硫磺岛、冲绳战役中已付出巨大代价，若强行登陆日本本土，可能伤亡百万。原子弹的研制成功，则可最大限度减少美军损失，加速日本投降。

美国档案显示，美军计划轰炸京都、广岛、横滨、小仓、新潟、东京等城市，共生产十二枚原子弹。东京原本是最后目标，如日本不投降，将彻底被夷为平地。但美军最终选择广岛、长崎等城市，试探日本反应。初次投放的原子弹，威力和辐射效果未知，日本亦未了解其全貌，只当作高性能炸弹。

然而，日本为何在长崎原子弹轰炸五天后宣布投降？关键在于苏联出乎意料的行动。首相铃木及内阁原以为，即便美军占领本土，日本仍可退守中国东北，伺机东山再起。这一想法源于日本扶持伪满洲国时期，与苏联签署《苏、日中立条约》，规定互不侵犯，使日本安心分兵南下掠夺东南亚资源。

苏联长期与日本保持友好关系，并未立即对日作战，美国多次请求参战均遭拒绝。德黑兰会议上，美英苏达成共识共同对德、对日作战，但斯大林对日作战时机仍称尚未成熟。随战局变化，苏联调动百万大军经西伯利亚大铁路向远东地区进军，中国东北、朝鲜、日本本土随之面临苏军威胁。

1945年7月，美国获取日本向苏联发出的密电，试图通过苏联调停。苏、日处于和平状态，若苏联以调停者身份参与，将改变远东局势。广岛与长崎原子弹的威力震惊日本朝野，也令世界瞩目。美国国务卿贝尔纳斯称，原子弹投放旨在向苏联和欧洲展示实力，其政治影响超过战争效果。

1945年8月8日下午，日本驻苏大使佐藤尚武紧急会见苏联外长莫洛托夫，寻求调停，但莫洛托夫宣告苏联将于8月9日零点对日宣战。同日，中国延安发布《向日寇最后一战》，百万苏联红军从蒙古、中国东北、库页岛突袭日本及伪满洲国，打日军措手不及，日本高层彻底意识到依赖苏联调停的幻想破灭。

此时，日本内阁主战派与主降派仍争执不下，难以作出投降决定。最终，日本天皇召开御前会议，艰难同意美英中提出的无条件投降。然而，8月13日，主战派扬言若未追加条件，将发动叛乱，试图控制天皇并发布继续作战命令，但未能成功。陆军大臣阿南唯几见大势已去，于8月15日凌晨1:30在家切腹自尽，其余主战派或自尽或狼狈逃散。

美国已组装第三颗原子弹，计划投放小仓，随后还有第四、第五颗。8月15日，日本天皇广播《终战诏书》，正式宣布无条件投降，这封诏书最终拯救了日本。

英国首相丘吉尔曾评价：日本的失败早在第一颗原子弹投下前就已注定。日本军史专家长谷川毅指出，原子弹威力虽大，但不足以在五天内迫使日本投降。可见，无论是原子弹投放、苏联突然出兵东北，还是中国战场的全面反攻，都是促成日本无条件投降的重要因素。历史发展表明，日本在当时已无其他选择。