说到壮丁，很多人第一反应是国民党抓人征兵。但实际上，在抗战初期，壮丁主要是通过征募方式获得的，大多数为年满20至30岁、身体健壮的青年。抓壮丁现象则多出现在抗战中后期，尤其是解放战争时期。 虽然1933年国民党颁布的《兵役法》规定，18至45岁的男性均需服役，但平时优先征募的是20至25岁的健康青年。全面抗战爆发后，尤其是武汉会战之后，国民党军队兵员几乎损失一半，这一年龄段的壮丁已无法满足补充需求。

在这种情况下，军政部、军训部及内政部联合颁布了战时壮丁编成办法，规定20至30岁身体强健的青年都可作为壮丁人选。随后，军政部调整了征募办法，并对壮丁进行分级：18至30岁为甲等壮丁，主要作为战斗备补兵；30至40岁为乙等壮丁，主要作为运输备补兵。 到1939年2月，为扩大兵源，军政部又将甲等壮丁年龄调整为18至35岁，乙等壮丁为35至45岁，与原先标准相比，各增加了5岁。同时，随着壮丁需求量剧增，各地军管区和师管区提出适当降低身高、体重等身体素质要求，以缓解征募压力。

例如，1939年2月，江西、福建、四川、贵州等地的军管区和师管区均向军政部提出降低壮丁身高体重标准，最终被采纳。新标准下，甲等壮丁身高160厘米、体重55公斤以上；乙等为155厘米、50公斤以上；丙等为150厘米、48公斤以上。 即使标准不断放宽，到1941年，壮丁征募仍然困难。例如四川安乐师管区就表示，本地区可服役的甲等壮丁几乎已征完，只能将36至45岁的乙等壮丁调作战斗兵。1941年12月，军委会和军政部取消了壮丁分等制度，直接规定凡身高150厘米以上、体重48公斤以上且身体强健者为合格壮丁，年龄适宜且身体精壮者即便略低于标准也可视为合格。

这一合格标准信息量很大，值得解析。首先，取消分等意味着所有壮丁都可补充至作战部队，而不仅限于原先甲等壮丁。其次，150厘米、48公斤以上的身体条件看似宽松，但实际能达到真正强健程度有限。再者，即使身高、体重未达标，只要身体精壮也可入伍，这种情况在实际操作中显得有些夸张。 1943年5月，随着大型会战机会减少，军委会恢复了分等制度，并适度提高征募标准。甲等壮丁要求身高165厘米、体重55公斤（18至35岁）；乙等160厘米、50公斤（35至45岁）；丙等一级155厘米、48公斤；丙等二级150厘米、46公斤。也就是说，抗战期间国民党壮丁征募的体格下限为身高150厘米、体重46公斤。

但在实际执行中，很多地方送来的壮丁并未达到标准，尤其在身高和体重上不达标，导致接兵部队与各地师管区、团管区出现纠纷。根据何应钦编著《八年抗战之经过》统计，1937年至1945年全面抗战期间，国民党共征募壮丁超过1400万，但资料显示，其中绝大多数未能真正补充到部队，很多人选择逃亡或未被使用。