小泽治三郎是日本海军联合舰队的最后一任司令官，同时也是权力最大的一位司令官，他掌控着整个日本海军。尽管他的知名度远不及山本五十六，但山本五十六计划偷袭珍珠港时，实际上是从小泽治三郎提出的航母为核心编队的理论中获得了启发。小泽治三郎是一个不需要参谋协助便能独立制定作战计划的司令官，这在联合舰队的历史上是独一无二的。尽管他只担任了海军中将职务，但他拒绝了晋升海军大将的机会。战后，远东国际军事法庭审理时他被宣判无罪。

小泽治三郎生于1886年，来自日本宫崎县。早年他就读于宫崎中学，期间因柔道技艺出众而受到关注。然而，他因参与校园暴力打伤他人而被退学，这让他一度感到十分沮丧。就在这时，他收到哥哥小泽宇一郎的一封家书，信中写有过则勿惮改等忠告。这些话深深打动了小泽治三郎，他将这句话作为座右铭，之后便前往东京的成城学校继续学习。

当时，小泽宇一郎和牛岛贞雄（后来成为第十八师团的团长，并参与了南京大屠杀）正在中国东北参加日俄战争。日本在战后取得的胜利激发了年轻人参军的热情，受到这个影响，小泽治三郎于1906年报考了江田岛海军兵学校，并于1909年11月顺利毕业，成为第37期的毕业生。他在179名毕业生中排名第45，而他的同学井上成美则名列第2。

毕业后，小泽治三郎和井上成美等人被分配到巡洋舰宗谷号服役，舰长是铃木贯太郎大佐，而新兵指导官则是山本五十六大尉和古贺峰一中尉。颇为巧合的是，这些人在未来都曾出任过日本海军联合舰队的司令官。1910年12月，小泽治三郎晋升为海军少尉，并先后在驱逐舰霞号和战列舰河内号上服役。1917年12月，他以海军大尉军衔担任鱼雷艇海鸥号艇长，并在第一次世界大战结束时，作为指挥官带领日本运输舰队赴地中海参战。战后，他考入了日本海军大学，成为第十九期的学员。

1921年12月，小泽治三郎晋升海军少佐，担任驱逐舰竹号舰长。两年后，他又转任驱逐舰岛风号舰长，1926年晋升为海军中佐并担任联合舰队司令部的鱼雷参谋。1930年，他晋升为海军大佐并担任第一驱逐舰队司令官，同时在海军大学校和陆军大学校担任战术教官。1934年，他被任命为重型巡洋舰摩耶号舰长，1935年转任战列舰榛名号舰长并晋升为海军少将。

1937年2月，永野修身卸任海军大臣后被任命为联合舰队司令官，同时担任第一舰队司令官。小泽治三郎被任命为联合舰队参谋长，辅佐永野修身指挥和调度舰队。这是小泽治三郎的幸运机会，他与永野修身的合作使他结识了许多人脉，为他日后的发展奠定了基础。

在此期间，他参与了七七事变和八一三事变，协助调度联合舰队舰船向中国输送陆军部队，并协助陆军在中国沿海实施封锁，对上海、青岛、厦门、香港等地的海军基地建设提供支持。南京沦陷后，日军在中国实施了惨绝人寰的南京大屠杀，激起了国际舆论的强烈反响。小泽治三郎与永野修身一起转任第八舰队司令官，并在一年后出任海军鱼雷学校校长。

1939年1月，小泽治三郎被任命为第一航空战队司令官，开始领导航母舰队，这也是他第一次执掌航母舰队。在此期间，他提出了集中使用航母舰队的主张，并在演习中展现了这一理念。这一理论后来为山本五十六的偷袭珍珠港行动提供了灵感。

1940年11月，小泽治三郎晋升为海军中将，担任第三战队司令官，并于1941年9月6日出任海军大学校校长。然而，没多久，他于1941年10月18日被调任为南谴舰队司令官，旗舰为重巡洋舰鸟海号。此时，日本已开始推行南进计划，小泽治三郎率领南谴舰队成功支援了山下奉文的第二十五军，协助其实施马来半岛的登陆作战。

1942年1月，南谴舰队改为第一南谴舰队，小泽治三郎继续担任司令官，协助其他日军部队进行作战。1942年4月，他率领舰队进入印度洋，摧毁了大量英美商船。凭借出色的作战表现，他与陆军将领如山下奉文、今村均等人保持着良好的关系，彼此合作，取得了不少战果。

1942年11月，小泽治三郎接替南云忠一出任第三舰队司令官。在此期间，他建议山本五十六注意机动部队空中防御的薄弱，但这一建议并未得到足够重视。最终，南云忠一在中途岛海战中惨败，日军损失惨重。 1944年3月，联合舰队司令官古贺峰一去世，小泽治三郎的第三舰队与栗田健男的第二舰队合并，组成了第一机动舰队。由于他与栗田健男是学长与后辈的关系，他成为了舰队的司令官。尽管舰队拥有众多航母和战列舰，但由于舰载机和飞行员严重短缺，战斗力无法完全发挥。 1944年6月13日，第一机动舰队前往马里亚纳群岛，企图寻找美国航母舰队实施打击。小泽治三郎采用了距离外攻击的战术，然而，由于信息不对称，他未能及时得到美军攻击的消息，导致了惨败，舰队损失了大量飞机和舰船。 6月15日，美军进攻塞班岛，尽管小泽治三郎试图解围，但面对15艘美国航母的庞大舰队，他无力回天。南云忠一最终选择切腹自尽，而小泽治三郎在此次失败后多次提出撤职要求，但被丰田副武挽留。 1944年11月，日本海军在莱特湾海战中再次面临巨大的损失。尽管小泽治三郎指挥下的第一机动舰队进行了一系列战术配合，但最终还是遭遇了惨重的失败。 在莱特湾海战后，第一机动舰队解散，小泽治三郎被调离一线，担任海军军令部次长兼海军大学校校长。1945年5月20日，丰田副武成为军令部总长，随后小泽治三郎重返海军作战一线，担任联合舰队司令官。此时，日本已经处于战争的末期。 即使在战局如此危急的时刻，小泽治三郎依然担当重任，不仅指挥联合舰队，还负责管理所有海军作战部队。尽管按惯例，他本应晋升为海军大将，但他却婉言谢绝了晋升。最终，井上成美成为了最后一位晋升为海军大将的军官。 在战争的最后阶段，小泽治三郎协助海军大臣米内光政进行海军的遣散工作，他劝告属下你们不能死，战争是由我们这一代人发动的，如果我们都死了，谁来承担战争的责任。这句话显示了他在战争中的责任感。 战后，小泽治三郎于1945年10月退役，不久后被美军逮捕并