在明朝的200多年历史中，共有16位皇帝，其中有五位皇帝推动了明朝的四个盛世：

- 明朝开国皇帝朱元璋创立了洪武之治； - 明成祖朱棣创造了永乐盛世； - 明仁宗朱高炽和他的儿子宣宗朱瞻基共同创造了仁宣之治； - 明孝宗朱佑樘则开启了弘治中兴。

仁宣之治可与汉朝初期的文景之治相媲美。文景之治是由汉文帝刘恒和汉景帝刘启父子共同创造的汉朝盛世，二人相继在位共计40年。而明仁宗和明宣宗仅用了不到11年的时间，就建立了与文景之治相当的仁宣之治。值得注意的是，明仁宗仅在位10个月，明宣宗则在位10年，二人合作创造的盛世成就尤为显著。

然而，仁宗虽然颁布了很多政策，但由于他在位时间极短，很多政策未能得到执行，因此仁宣之治的真正功绩主要归功于明宣宗。

熟悉明史的人知道，明宣宗是明朝的第五位皇帝，原是朱棣的孙子。早在永乐年间，宣宗便被封为皇太孙，是明朝的隔代继承人，他得到了朱棣的宠爱。朱棣曾预言他会有大作为，并且宣宗的出生伴随着朱棣的一个吉祥梦。

朱宣宗的母亲是诚孝昭皇后张氏，她是明仁宗的原配，出身平凡，但却为仁宗生下了三子一女，辅佐过三位皇帝，堪称女中尧舜。尽管家庭背景并不显赫，张氏却成为了朝廷的中坚力量。

朱瞻基的出生引起了广泛关注，朱棣在他出生前曾做了一个梦，梦到父亲朱元璋赠予他大圭，象征着永世昌盛，这个梦让朱棣十分欣慰。在梦中，他听到父亲的八个字：传世之孙，永世其昌。梦醒后，朱棣看到了刚刚出生的孙子朱瞻基，脸庞英俊，和自己极为相似，心情愉悦地给他取名。

朱瞻基从小备受祖父朱棣宠爱。特别是祖母徐皇后的精心抚养，使得朱瞻基从小聪慧过人，喜欢读书，展现出极高的才智。在永乐年间，朱棣专门为朱瞻基请来了名将姚广孝为其讲解儒家学说，传授治国之道。

由于朱瞻基在祖母身边成长，情感深厚，且得到了最好的教育，他对未来继承皇位充满信心。而在永乐年间，祖父朱棣一直亲自培养他，带着他巡游各地，让他亲身体验百姓的生活，深入了解国家运作。

永乐七年，朱瞻基成为皇太孙，这一身份的确立巩固了他未来继承皇位的地位。朱棣带着他一同北巡，让他学会如何面对朝政问题，如何处理百姓疾苦。

然而，朱棣去世后，朱高炽继位，尽管年事已高，身体也不好，依旧由朱瞻基在朝政中发挥了巨大的作用，尤其在处理与不满的叔叔们的关系时，朱瞻基聪明机智，多次为父亲解围，帮助父亲平稳度过困境。

最终，朱高炽病重，而朱瞻基便顺利继位。继位后的他不只延续了父亲的政策，还推动了一系列重要改革，创造了被称为仁宣之治的盛世。尤其在北伐战争后，他注重文官治国，充分信任和依赖如杨荣、夏原吉等能臣，逐步稳定了政权。

但尽管仁宣之治取得了巨大成就，朱瞻基的一个决定却为明朝埋下了祸根。为了对抗日益强大的文官集团，朱瞻基决定重新利用宦官，这一决定为后来的宦官干政埋下了隐患。

从此，明朝开始出现了越来越多权力巨大的宦官，他们在朝廷中逐渐掌控了实际权力，最终加速了明朝的灭亡。特别是后来权宦魏忠贤的崛起，直接导致了土木堡之变，明朝从此步入了衰退之路。

因此，尽管朱瞻基创造了仁宣之治的辉煌，但他的某些决策也间接导致了明朝的灭亡，而这一点也被后人深刻反思。