刘备在荆州待了整整十年,从201年一直到211年,他率领军队进入四川。十年的时间里,刘备在荆州汇聚了大量的有才能的人,逐渐形成了以荆州为核心的强大队伍——荆州集团。这个团队中,武将方面有黄忠、魏延、霍俊、刘封、冯习、张南、廖化等人,而文官方面则有诸葛亮、庞统、蒋琬、马良、马谡、邓芝,还有向朗、潘俊等众多贤才。
刘备进军四川后,他两次抽调了大量的荆州兵力,将大部分精英人员带走,几乎将荆州集团的核心力量都带走了。剩下的,关羽只能依靠廖化这一位武将和文官马良、潘俊,人数和力量都大为削弱。据历史记载,关羽在荆州时的部队人数大约有四到五万人,这在当时算得上是一支相当强大的军事力量。在关羽第一次出征樊城时,他的主力部队大约有三万人,而留守荆州的兵力则大约有一万五到两万人。襄樊地区的守将是曹仁,城中的守军人数仅有几千人,而于禁和庞德则分别率领大约三万人的兵力,随时待命支援曹仁。 尽管襄樊地区的防守力量还算雄厚,但在东吴的陆逊和吕蒙的策划下,关羽做出了一个错误的决定。他在两人的劝说下,将荆州最后的守兵调往前线,准备与曹操进行决战。与此同时,吕蒙设计了一场巧妙的白衣渡江行动,他让东吴的士兵穿上商人服饰,成功潜入关羽的防线,并摧毁了关羽的防御体系。更糟糕的是,曾与关羽有过怨恨的糜芳也选择投降孙权,最终导致孙权成功夺取了荆州。