很多人读中国或者东亚历史的时候，会发现一个问题：那就是在明朝时期，倭寇是最猖獗的。但是，为什么明朝时期，倭寇最为猖獗？

这个问题相信很多人解释不了。

倭寇的本质

倭寇，是什么意思？首先我们需要弄明白这一点才好分析。

一般来说，倭寇有两个意思。

1. 是对日本侵略者的蔑称。比如抗战时期，倭寇就是日本侵略者的代名词。
2. 是对日本海盗的称呼。所谓明朝时期的倭寇，指的是日本海盗。

所以，为什么明朝时期，倭寇最为猖獗，其实可以理解成“为什么明朝时期，日本海盗最为猖獗”。

其实个人觉得，这一点，和当时的日本历史环境有关系。

海盗的产生

首先我们需要确定：那就是在世界历史上，几乎所有的沿海国家都遭遇过海盗的侵扰。同时沿海国家也都出现过海盗。

比如在越南南部，历史上有个国家叫占婆。占婆的海盗就非常有名，而且劫掠范围很大：占婆海盗抢劫过阿拉伯人的船队，抢劫过宋朝和越南（越南北部）的沿海地区。此外，真腊（柬埔寨）也被占婆海盗祸害过。

当然，在世界历史上，海盗的行为不外乎两种。

一种是野路子海盗。就是沿海的不安分群体自发从事这个营生。比如中国历史上有著名的海盗陈祖义。

另一种是官办海盗。这种海盗的特点具备官方支持的背景。比如上文提到的占婆，历史上就有过占婆君主指派海盗抢劫阿拉伯商人的财产。

在近代史上，英国女王也曾赞助过海盗进行劫掠，而英国女王作为海盗集团的大股东，参与分赃。

在中国明朝时期，葡萄牙的海盗也曾骚扰明朝沿海，而葡萄牙的海盗一定程度上也是得到葡萄牙官方支持的。

所以，弄清楚海盗的来历，才方便搞清楚明朝时期倭寇的情况。

3、原因剖析

严格来说，海盗意义上的倭寇，在13世纪的时候就已经产生了。但是中国处于元朝时期（没错，大规模、大范围的日本海盗倭寇侵扰中国沿海行为，在元朝就有了）。当时的倭寇海盗主要是九州岛一带的失业百姓居多。

到了相当于中国的元末明初时期，日本爆发了战乱，日本历史进入南北朝时期。到了明朝成化帝在位时期-明朝万历帝在位后期，日本历史进入战国时期。日本的南北朝时期和日本的战国时期（著名的一休和尚，就是日本南北朝时期的人物。一休和尚的父亲是日本北朝的后小松天皇）都是日本历史上战乱比较严重的时期。

日本南北朝时期的倭寇（这里指日本海盗）对元朝沿海造成一定的破坏。不过到了明朝初年，随着日本南北朝结束，这波倭寇也随之退出历史舞台。

而一般意义上提到的明朝倭寇，主要指的是日本战国时代的倭寇。

记得本世纪初的中学历史教科书对于明朝的倭患是这样形容的：因为日本战乱，日本大量的中小封建主处于破产状态，这些中小封建主不少都涌入海盗队伍，最终形成了倭寇。

当然这个定性我个人的认同的：因为大量破产封建主涌入海盗赛道，这也让海盗的规模、体量、战斗力乃至破坏性出现了指数级增长（事实上，这一时期的韩国也遭到倭寇侵扰。很多韩国电视剧也提过倭寇侵扰半岛沿海）

所以，这才是明朝时期，倭患最为严重的根本原因。

结局

倭寇（其实是海盗）的猖獗，也引起了明廷的高度重视。所以明廷对海盗（包括日本海盗，也包括明朝奸商为了对抗明朝海禁而搞出来的海盗）进行了军事镇压。历史上的戚继光抗倭，就是发生在这一时期。

明朝的积极抗倭，以及后来的“隆庆开关”，很大程度上让倭寇的体量出现了大幅度缩水：倭寇规模从之前的大规模侵扰明朝沿海，缩水成普通的海盗治安问题。而随着日本的德川家康确定对日本的统治权，德川幕府也不喜欢老百姓流动性太大，还制定严格法律宣布锁国。这一点，彻底断绝了倭寇壮大的可能性。