1945年，日本宣布投降，中国人民举行了抗战胜利的庆祝活动。在重庆，一家报纸发布了一个谜语，谜面为日本投降的原因，谜底要求猜出一位中国古代的人物。这个灯谜引发了广泛的关注，几天后，许多人提出了不同的谜底，分别是屈原、苏武、蒋干和共工。 其中，屈原指的是美国向日本投下的两颗原子弹，造成日本无条件投降；苏武则代表苏联的出兵，特别是在中国东北击败了日本关东军，促使日本投降；共工则与共产党领导的八路军、新四军及游击队在敌后进行的抗战相关；而蒋干则代表着蒋介石的国民政府在正面战场上与日军激烈对抗，发挥了巨大的作用。

不管是哪一个谜底，都有其合理性。特别是屈原这一解释，许多人至今认为日本之所以投降，主要是因为美国向日本的广岛和长崎投下了原子弹。这两颗原子弹的威力极大，一颗就足以摧毁一座城市，使得日本完全丧失了继续抵抗的意志，从而宣布无条件投降。 然而，值得注意的是，在遭到原子弹轰炸后，并非所有日本高层都支持投降。日本首相铃木贯太郎认为，日本已经走到山穷水尽的地步，应当立即投降，但这一观点遭到了日本军部主战派的激烈反对。陆军大臣阿南唯几认为无条件投降是对日本的侮辱，且不符合日本帝国的利益。即使天皇已决定投降，阿南等人仍然不放弃，试图抢夺天皇录制的投降诏书唱片，阻止第二天公开播放，但最终未能成功。

当时，日本军方仍认为自己的军事实力非常强大。即便日本的战争已接近尾声，他们依然拥有52个师团、370万军队和5200架战斗机。虽然这些军队大多是新兵，装备也相对简陋，但日本的军方认为只要全体国民武装起来，就能进行以一命换一命的抵抗，誓死不投降。 为了应对可能的盟军登陆，日本实施了全国总动员，组织了2800万人的国民义勇战斗队。所有健康的15至60岁男子及17至40岁女子都必须参加。由于武器严重不足，有的甚至只发放了竹制长矛。这些被征召的人大多被武士道精神所洗脑，甚至有高中女孩拿到锥子时，告知她即使杀掉一个美国兵也可以。

如果第二颗原子弹投下后，日本依然不投降，局势会如何发展呢？ 当时，日本并不清楚美国究竟还有多少颗原子弹。如果他们知道美国仅剩两颗原子弹，或许他们不会选择投降。实际上，绝大多数美国人，包括军方，都不了解原子弹的确切数量。原子弹是当时的最高机密，连美国总统罗斯福都没有告诉副总统杜鲁门。 如果日本继续顽抗，结果可能会更加惨烈。相比原子弹的巨大威力，美国的战略轰炸更加致命。虽然原子弹的威力一颗可以摧毁一座城市，视觉效果强烈，但从实际损害程度来看，美军的李梅火攻对日本的破坏更为严重。 据统计，美军对日本的战略轰炸造成的伤亡人数远超原子弹的直接伤害。预计大约有35万到90万日本人死于轰炸，数百万人成为难民。

美军之前对日本的轰炸主要是使用常规炸弹，且采用了高空轰炸的方式，命中率较低，而日本的多数建筑为木质结构，普通炸弹破坏力有限。但1945年1月，美军将领柯蒂斯·李梅接手了指挥工作，开始分析并找到了日本的致命弱点——木质建筑和薄弱的防空力量。 李梅进行了针对性的轰炸训练，要求飞行员低空投弹，以确保命中。1945年3月9日夜晚，美军三百余架B-29轰炸机满载燃烧弹，飞向东京，并把2000吨燃烧弹倾泻在东京的16.8平方英里区域。东京迅速陷入大火，火灾中心的温度高达1000摄氏度，许多人在梦中被烧死，剩下的人要么被烫死，要么因缺氧窒息。那一夜，东京死伤惨重，九万人死亡，十万人重伤，26万栋建筑被毁。东京的63%商业区和20%工业区化为灰烬。

接下来的几个月，李梅继续指挥轰炸机群对其他日本大城市进行轰炸，造成了惨重的人员伤亡和物资损失。美国对日本城市的轰炸总次数超过三万次，投下了近20万吨炸弹，造成超过50万日本人死亡，800万人无家可归。 这些轰炸不仅直接造成了巨大的伤亡，还导致了日本工业生产的瘫痪。许多工厂被毁，工人逃离，导致军工生产中断，经济崩溃。 如果美国没有投下原子弹，仅凭李梅的轰炸，已经足以让日本陷入绝境。日本已丧失了制空权，无法抵抗美军的轰炸。 除了火攻，另一个美军计划是没落行动，这是针对日本顽抗后可能进行的登陆计划。这个计划的实施与日本投降的决定直接相关。没落行动包括奥林匹克行动和小王冠行动，计划分别于1945年10月和1946年春进行，目标是占领九州岛南部以及东京附近的关东平原。 面对即将到来的盟军登陆，日本也有针对性防御计划，预期会在南九州的几个地方展开激烈抵抗。即便日本知道战争无法胜利，但他们仍希望通过顽强抵抗，迫使盟国与日本签订较为宽松的停战协议，而非彻底的投降。 在这种背景下，日本不仅部署了大量的军队，还武装了2800万民众，打算进行最后的绝命抵抗。如果盟军执行没落行动，不仅要面对日本军队，还要面对这些受到武士道思想影响的狂热民众。 最终，由于日本在遭受了原子弹轰炸和苏联出兵后选择了无条件投降，没落行动没有被执行。然而，假如这一计划实施，战后双方的伤亡将会是巨大的。美军预计可能会伤亡170万到400万人，其中死亡人数为40万至80万人；而日本的死亡人数可能高达500万至1000万人，受伤者数以千万计。日本总人口为7800万，这意味着几乎一半的日本人会遭遇死亡或伤害。 除了火攻和登陆计划，美军还实施了饥饿计划。日本的资源严重匮乏，大部分工业原料和粮食都依赖从占领区运输。美国在日本周边海域部署了水雷，并通过轰炸机和舰艇投下了2万颗水雷，摧毁了大量商船，导致日本的补给线几乎断裂。美军认为，如果日本没有投降，最多到1945年底，日本的工业将因缺乏原材料而停产，粮食短缺将导致大规模饥荒。 最终，日本选择了投降。如果没有原子弹，面对长期的水雷封锁和轰炸，美军有可能会在不久后对日本进行登陆，届时，日本很可能会面临灭国的结局。可以说，原子弹的投下在某种程度上避免了日本的灭亡。