缅甸位于东南亚中南半岛的西部，国土面积约为67.6万平方公里，首都是内比都。缅甸的东北部与我国云南省接壤，西南部则临印度洋，拥有长达2832公里的海岸线。仰光、皎漂、毛淡棉、勃生、实兑等港口都是缅甸的重要海运枢纽。

缅甸的地理位置对中国具有重要的战略意义。如果中国能掌握缅甸，就可以成为一个拥有通往两大洋的国家，直接通向印度洋。目前，中国进入印度洋仍需经过马六甲海峡，因此为了减少对马六甲海峡的依赖，中国在印度洋地区进行了一系列布局，例如投资巴基斯坦的瓜达尔港和缅甸的皎漂港。这些港口位置独特，一方面濒临印度洋，另一方面紧邻中国，为中国在该地区的战略部署提供了重要支撑。

那么，缅甸如此重要，中国为什么没有吞并它呢？首先要考虑地形和气候因素。缅甸地势北高南低，北部与中国接壤的地区多为山地高原，中南部则是伊洛瓦底平原。缅甸东北的掸邦高原，平均海拔在1200米到1500米之间，地形崎岖。掸邦高原不仅涵盖今天的缅甸掸邦和克耶邦，还延伸至曼德勒省部分区域。高原与中国、老挝、泰国的山脉相连，地形复杂，断裂带和褶皱山脉纵横交错，形成了天然屏障。这种地形极利于防守，同时让进攻变得异常困难。

此外，缅甸属于热带季风气候区，全年高温多雨。尤其是北部高原地区，山高林密，不适合骑兵作战。沼泽、山谷和茂密的森林构成了天然障碍，加上蚊虫多、瘴气重，士兵容易感染疟疾、破伤风等疾病。历史上，中国若想进攻缅甸，必须克服重重自然困难，成功的可能性非常低。

其次，缅甸自身实力也不弱。缅甸统一较晚，最早在11世纪建立蒲甘王朝。此前，缅甸分散为18个小国和298个部落。虽然在这一时期缅甸容易被控制，但11世纪之前，中国疆域尚未扩展至缅甸。唐朝时期，云南属南诏国，宋朝时期由大理国管辖。直到13世纪，蒙古崛起，忽必烈为征服南宋，选择了绕道南下，最终灭亡大理。

1254年，忽必烈消灭大理，1276年元朝在原大理国领土上设立云南行省。从此，元朝开始与缅甸接触。当时蒲甘王朝已建立，实力远超早期分裂状态。元朝派使者要求缅甸臣服，但遭拒绝。1277年元军进攻缅甸，但因气候恶劣被迫撤退。直到1279年，元朝灭南宋，国力增强，再次出兵缅甸。蒲甘王朝集结大量军队抵抗，元军经过多年战斗，直到1287年攻破蒲甘城，并在北部设缅中行省，但1290年元朝即放弃该行省。 明朝时期，缅甸由东吁王朝统治。东吁王朝是缅甸历史上强大的王朝，在鼎盛时期甚至击败泰国阿瑜陀耶王朝，统治中南半岛大部分地区。东吁王朝多次入侵明朝，并一度占领孟养、木邦、陇川、孟密等地。1583年，明朝发起反击，收复这些地区。清朝时期，缅甸由贡榜王朝统治，实力同样不容小觑，多次入侵云南，并干涉边境事务。乾隆时期爆发清缅战争，尽管清军一直进攻，缅甸防守力量仍很强大，清军也付出惨重代价。 第三，中国历代王朝普遍缺乏海权意识，对印度洋的重要性认识不足。中国历朝攻打缅甸的主要目标是迫使缅甸臣服，而非吞并。例如元朝战争期间，蒲甘王朝国王纳罗梯诃波帝宣誓归顺元朝并按时进贡后，元朝便停止进一步进攻，并撤销缅中行省，将北部领土归还缅甸。清朝与缅甸冲突中，1769年缅甸同意臣服清朝，清朝亦停战，并放弃占领的孟养、木邦等地区。由此可见，中国历史上并未真正想吞并缅甸，而是希望缅甸臣服于中国。