清朝末期，大清的国势已经日渐衰弱，内部的统治阶级不断争斗，许多宗亲藩王为了争夺权力争得你死我活。在这其中，有四位人物极为突出，他们代表了当时的权力斗争。 在慈禧太后去世之前，庆亲王奕劻和醇亲王载沣已经在世袭亲王中形成了两股强大的势力。奕劻虽然出身较远，但自从光绪十年起便开始在总理衙门工作，当时大清的能臣几乎都已去世，许多外交事务只能依赖奕劻，而他本人也非常精于权谋、视财如命。

然而，载沣非常讨厌奕劻，多次试图扳倒他。虽然如此，庆亲王奕劻树大根深，慈禧太后生前就十分照顾他。即使慈禧去世，隆裕太后依然力挺他，这使得身为摄政王的载沣也束手无策。最终，奕劻在大清江山危急时，竟然以350万两白银的价格将国家的命运卖给了袁世凯。事后，溥仪给奕劻上谥号丑，足见皇室对他深深的憎恨。 与奕劻对立的，是镇国公载泽。载泽是康熙十五皇子允禑的后代，凭借娶了慈禧太后的侄女，迅速成为宗室中的重要人物。他与醇亲王府的多位王爷关系密切，且因胆识和才干在宗室中极具影响力。载泽对于杀袁除庆的策划非常积极，但摄政王却并不完全采纳他的意见，这让他心生不满。尽管如此，他依然得到了载沣的重用，担任了度支部大臣，掌管财政。他权力在手后，常常干预地方财政，导致中央与地方的矛盾不断。随着辛亥革命爆发，他被迫辞职回家。之后，他曾多次参与复辟大清的活动，但均以失败告终。最终，载泽于1929年在北京贫困潦倒中去世。 与这些得势者相对应的，是几位失势的亲王。溥伦和恭亲王溥伟就因为没有继承大统，而心中充满了不满。溥伦是乾隆帝第十一子永瑆的后代，曾被过继给道光帝的长子奕纬，成为道光帝名义上的长孙。在同治皇帝去世后，曾有多位大臣建议立溥伦为帝，但因支系太远，被两宫太后驳回。后来，在光绪帝即位后，溥伦始终被冷落，尽管他曾代表大清参加过世博会，并获得好评，但回国后依然没有得到重用。直到1907年大清准备立宪时，溥伦才获得了资政院总裁的职位，但这不过是一个名义上的职位，且他所做的一切努力都被当作笑话。1911年，溥伦被任命为农工商部尚书，但刚上任不久，便见证了大清的灭亡。

恭亲王溥伟，作为奕劻的嫡孙，也继承了爷爷的性格与才干。他出生时是道光皇帝的长孙，年仅二十八岁时便因慈禧太后的过世而成为了焦点。溥伟自认为自己有资格继承皇位，但由于慈禧太后偏爱亲近的亲王，溥伟的帝位梦想很快破灭。当看到只有三岁的堂弟溥仪继位时，他心中充满愤怒，公开表示不满，并且在宣读慈禧遗诏时当场大骂军机处的官员。此后，他大闹内务府，直到摄政王载沣出面威胁，才暂时平息下来。虽然溥伟被边缘化，皇族内阁并未给他任何重要职位，只是给了一个禁烟大臣的闲职。 大清灭亡后，溥伟始终致力于复辟，但都未能成功。1932年，日本曾考虑让溥伟在满洲国称帝，但最终选择了溥仪，溥伟的帝位梦彻底破灭。溥仪即位后，对溥伟始终保持警惕。最终，溥伟于1936年在长春的旅店中因贫困和疾病去世。