1953年春天，西北军区收到了关于全军女兵集体复员转业的通知。文件规定，除医院系统需要保留的女兵外，其他女兵都要逐步离开部队。命令是必须执行的，但问题是，一旦落实到具体的人员上，情况就复杂了。为了讨论此事，军区召开了座谈会，听取大家的意见。当轮到政治部秘书长李贞发言时，这位经历丰富的女同志稍微停顿了一下，声音虽然不大，却清晰明确地说：“我1927年当的兵，从来没有离开过部队。”短短一句话，背后是她二十六年的军旅生涯。

当时，负责这项工作的军区副政委廖汉生手中拿着一份包含近万人的名单，他反复翻看李贞的资料，心中感到难以释怀。几天后，廖汉生决定亲自去北京，向负责军委日常工作的彭副主席汇报此事。他决心争取让这位不寻常的女同志留在部队。廖汉生与李贞曾在红军时期的红二方面军并肩作战，他深知李贞是一个不可多得的人才。李贞出生在1908年，湖南浏阳一个贫困农家，是家里的第六个女儿，父母给她取了个名字“旦娃子”。六岁那年，由于家里实在养不起她，她被送到别人家当童养媳。她过着砍柴、挑水、受打骂的艰苦生活，整整熬了十二年。直到1926年，大革命的浪潮席卷乡村，18岁的旦娃子第一次看到妇女协会的女兵们，她的心中为之一亮，于是她决定报名参加革命。登记名字时，她给自己取了个新名字——李贞，象征着忠诚和坚定。1927年，她加入了中国共产党，并随队伍参加了湘赣边界的秋收起义，进入了井冈山。差不多在同一时期，廖汉生也开始走上革命的道路，他生于1911年，1928年3月，17岁的他毫不犹豫地跟随贺龙回到家乡组建队伍。

廖汉生从游击队战士做起，在湘鄂西的山区进行游击战，逐渐成长为红二军团的一名师政委。那个时候，李贞在湘赣地区，廖汉生则在湘鄂西，两人并未相识，但都为同一个目标——救国救民，踏上了相同的道路。1934年，李贞随红六军团西征，并与贺龙领导的红二军团会合，一起在湘鄂川黔边区建立根据地。1935年11月，为了配合中央红军，他们从桑植再次出发，开始了长征。那时，李贞已经怀孕，并担任红二方面军政治部组织部副部长。在贵州甘溪，部队被敌人重兵包围，在突围过程中，李贞和几名战友被逼到“狮子崖”悬崖边。面对敌人即将包围，她大声喊道：“我们死也不能当俘虏！”说完，她果断跳下悬崖。幸运的是，她被树枝挂住，得以幸存，但腹中的孩子却未能保住。这次重伤使她留下了病根，今后再也无法生育。而在同一支队伍里，廖汉生正带领红二军团第六师，他的任务是确保战士们安全穿越雪山草地。过雪山时，寒风刺骨，呼吸困难。

解放战争时期，廖汉生与彭德怀发生了工作上的交集。1947年夏，廖汉生所在的晋绥军区第一纵队划归彭德怀指挥的西北野战军。彭总以严厉治军著称，而廖汉生也同样直率，他带的部队是贺龙从早期带出来的老部队，双方初期的配合并不顺畅。攻打陕西榆林时，部队遭遇抵抗，久攻不下。一次，彭德怀在电话中大发雷霆，语气严厉。廖汉生也急了，直接顶回去，最后甚至气得挂断了电话。挂完电话后，他带着警卫员冲到前线，亲自组织部队继续强攻，决心一定要取得胜利。随着时间的推移，廖汉生逐渐理解彭德怀，发现彭总穿着和战士一样的衣服，和大家一起吃饭，而发火时多是因为心疼部队的伤亡和担心战机错失。

随着战争的推进，廖汉生逐渐心服口服，也开始在关键时刻为部队的实际困难提出建议，争取更多的资源和支持。这种在战场上建立的深厚情谊，也为他后来的决定打下了基础。1953年，廖汉生为了李贞的去留，特意去北京找彭德怀汇报，并为她争取到了留下的机会。1953年，李贞面临着复员转业的命令，但她一直没有离开过部队，二十六年的军旅生涯早已与军队融为一体。廖汉生考虑到李贞的特殊经历，特别是她在长征和战争中的表现，深知她是一个不可多得的人才。他想，如果像李贞这样的人都要离开，那这项政策是否需要重新考虑？

廖汉生准备了详细的材料，列出了李贞二十六年的军龄和党龄，从浏阳游击队到志愿军时期的工作经历，特别强调她在西北和朝鲜前线负责的工作，尤其是她参与制定的俘虏政策，既合情又合理，甚至在停战谈判中被作为参考。彭德怀听完后，点了点头，最终同意让李贞继续留在军队。这项决定为李贞争取到了继续服役的机会。

1955年9月27日，新中国首次举行授衔授勋典礼，李贞被授予少将军衔，成为唯一一位在开国将帅中获此荣誉的女性。当时她已47岁，而她的丈夫甘泗淇同时被授予上将军衔，成为中国军队历史上第一对“夫妻将星”。授衔后，李贞继续担任重要职务，后来她成为防空军政治部干部部部长、解放军军事检察院副检察长等职务。1990年3月11日，李贞将军在北京逝世。 李贞去世时，留下的全部财产只有一万一千元存款、一些国库券和战争年代留下的两根小金条。她的日常用品包括四把从湖南带到北京、用了十几年的旧藤椅，以及一个用了四十年的老式行军箱。她在遗嘱中表示，部分存款捐给北京少年宫，部分作为党费上交；两根金条捐给湖南浏阳和丈夫家乡宁乡，用于兴办学校。最令人动容的是，大家发现她保存着两套全新的、未拆封的六五式军装，这两套军装象征着她对军队深深的眷恋，成为她一生奉献的象征。