施耐庵的《水浒传》描写了梁山好汉的结局，宋江带领梁山众好汉接受了朝廷的招安，然而他们依然无法获得朝廷的信任。朝廷设下了以贼制贼的阴谋，命令宋江带兵去攻打方腊。最终，梁山好汉成功消除了宋廷的心腹之患，但也付出了巨大的代价：59位好汉在战斗中阵亡，10位好汉在战斗期间相继去世，梁山的元气大伤。随着方腊起义的平定，北宋末年的农民起义被彻底扑灭，宋朝廷最终坐享其成。然而，值得注意的是，施耐庵的《水浒传》仅是小说，其描写并非历史事实。历史上，方腊起义并非被梁山好汉所平定，且方腊起义的规模和影响力远超宋江的起义。那么，历史中的方腊究竟是怎样的呢？

方腊，别名方十三，出生于睦州青溪县（今浙江淳安县）堨村。他的具体出生年份不详，但他在北宋末年发动了江浙一带的农民起义。方腊最终被童贯率军剿灭，方腊本人则被后来的中兴名将韩世忠生擒。宋徽宗即位后，开始热衷收集奇花异石，并派遣宠臣朱勔在杭州一带搜罗这些奇特的植物和石头，这一事件史称花石纲。朱勔为了取悦皇帝，横征暴敛，民众怨声载道。方腊趁机利用宗教组织招揽信众。而在唐代永徽年间，睦州曾发生过陈硕真（女性）起义，自称文佳皇帝，因此，睦州流传着天子基和万年楼的传说。方腊将陈硕真视为榜样，秘密进行活动。《宋史》列传·卷227中记载：时吴中困于朱勔花石之扰，比屋致怨，腊因民不忍，阴聚贫乏游手之徒。

宋徽宗宣和二年（1120年）10月，方腊宣布起义，号称圣公，建立永乐年号，设置官员和将领，用头巾区分不同等级。起义军的装备简陋，没有弓箭和盔甲，但民众纷纷响应，十天左右就聚集了数万人。在息坑一战中，起义军击败了前来镇压的宋军，并斩杀了宋军将领蔡遵。此后，起义军陆续攻占了清溪、睦、歙三州，继续向北进攻，攻占了新城、桐庐、富阳等地，甚至逼近了杭州。当地的郡守逃离了杭州，最终杭州被起义军攻占。起义军在杭州纵火六天，造成大量人员死亡。所有抓到的官员都遭到了极其残忍的折磨——他们的心脏被挖出，身体被剖腹，部分官员甚至被熬成膏油或射成多箭。《宋史》记载：纵火六日，死者不可计。凡得官吏，必断脔支体，探其肺肠，或熬以膏油，丛镝乱射，备尽楚毒，以偿怨心。这种滥杀无辜的暴行，让宋朝官员感到恐慌，听说方腊来了，地方官员纷纷逃离。仅仅一年，方腊的起义军便攻占了两浙地区的六个州及几十个县，声势越来越浩大。

由于当时的宰相王黼为政清明，方腊起义的消息被故意隐瞒，宋徽宗赵佶并未意识到起义的严重性。起义的消息迅速传播开来，许多地方的农民也纷纷响应，兰溪灵山的朱言、吴邦，剡县的仇道人，仙居的吕师囊，方岩山的陈十四，苏州的石生，归安的陆行儿等人纷纷举起了反旗，宋朝东南半壁江山岌岌可危。当宋徽宗得知起义的消息后，惊慌失措。此时，宋朝与金人已经签订了海上协议，准备攻击辽国收复幽云十六州，但由于方腊起义的爆发，原定北伐的军队不得不调转方向南下。宋徽宗立即任命童贯、谭稹为宣抚制置使，带领禁军和西北边地的兵力共十五万人南征，平定方腊起义，并下诏废除对百姓的压迫征税，停止搜集奇花异石的应奉局。《青溪寇轨》记载：时朝廷方约女真攻契丹，取燕云地，兵食皆已调习待命，适闻腊起，遂以童贯为江淮荆浙宣抚使，移师南下，腊不虞如是速也。

宣和三年（1121年）正月，方腊的部将方七佛率领六万义军进攻秀州，然而却被宋军里应外合，惨败。方腊的军队损失惨重，死伤九千余人，并且被迫撤退。方腊的部队退守杭州。二月，童贯和谭稹带领宋军水陆并进，直逼杭州。方腊再次纵火，焚烧了杭州的官舍、府库和民房，随后带领军队匆忙逃离。三月，随着北宋大军的逼近，歙、睦两州先后失守，方腊的残部退守青溪县。四月十九日，青溪县也失守，方腊的义军被迫退据帮源峒坚持抵抗。韩世忠率军绕过溪谷潜行，最终找到了方腊的藏身之所，摧毁了方腊的巢穴，斩杀了方腊周围的数十名亲信，并生擒了方腊。方腊的妻子邵氏、儿子方毫以及宰相方肥等五十二人一同被俘。《宋史》中的《韩世忠传》记载：世忠潜行溪谷，问野妇得径，即挺身仗戈直前，渡险数里，捣其穴，格杀数十人，禽腊以出。

方腊被俘后，被押送至东京开封府，最终于宣和三年八月（1121年）被斩首，尸体弃市。整个方腊起义从起兵到彻底剿灭，历时整整四百五十天。《宋史》对方腊起义做出了记载，但从史书记载来看，方腊起义的评价并不高，甚至被认为过于残暴。方腊的起义军攻占了6个州、52个县，屠杀了超过两百万人。更令人震惊的是，方腊义军掠夺的妇女在逃离后，竟有人在森林中裸身自缢，山谷中甚至遍布多个村庄的尸体。可以看出，方腊义军的残暴行为和滥杀无辜的做法，造成了极大的社会恐慌。总的来说，《宋史》对方腊起义的评价极其低。