洪武初年，朱元璋为稳固皇权传承，特在《皇明祖训》中明确嫡长子继承制。他深知历代皇子争储之祸，故而立下“有嫡立嫡，无嫡立长”的铁律，要求后世严格恪守。有的时候诸藩王觊觎储位，他就直接削夺兵权、划定藩地边界，与藩王势力形成强硬对峙，群臣虽偶有争议却无人敢撼动祖训根基，这样的制度根基让明朝太子传承始终有章可循。

土木堡之变后，明英宗朱祁镇被俘，瓦剌兵临北京城下，朝野震动。孙太后与群臣于谦等拥立朱祁镇之弟朱祁钰为帝，朱祁钰等人得到了朝野的支持，拜于谦为兵部尚书，总揽军政。此时，朱祁钰大权在握，逐渐掌控朝政，巩固军权，安插亲信，排除异己，最终违背约定，废黜了侄子朱见深的太子之位，立自己儿子朱见济为储。

后来朱见济早夭，朱祁钰病重，被囚禁南宫多年的朱祁镇趁机发动夺门之变，重新登上皇位，朱见深也得以复立为太子。纵观明朝276年历史，仅有朱见深这一次太子被废的记录，其余太子皆能顺利继位，这是为什么呢？

其实核心原因在于朱元璋定下的《皇明祖训》具有至高权威，后世皇帝即便有换储之心，也难以逾越祖训约束。《明史·礼志》中记载“太祖定天下，首立祖训，以嫡长继统为不易之规”，朱棣发动靖难之变后，为彰显正统，尚且要恪守祖训立嫡长子朱高炽为太子，更遑论其他后世君主。

这是一个方面，第二点就是文官集团的坚定拥护。明朝文官深受儒家嫡长继承思想影响，将太子视为国本，一旦皇帝有换储意图，便会群起反对。万历年间“国本之争”中，万历帝欲立朱常洵取代朱常洛，引发百官抗议，15年间4位内阁首辅被罢，数百官员牵连获罪，最终万历帝不得不妥协立朱常洛为太子。当时明朝统治虽稳固，但储位动荡极易引发朝野混乱，文官集团以死相争，实则是维护统治秩序的必然选择。

然而即便有祖训与文官护航，太子之位仍有潜在风险，这也许是君王的通病，“储位之争，关乎国本”，所幸明朝多数皇帝在位时未过度拖延立储，且太子多能隐忍避祸，最终都得以平稳承接大统。