从19世纪中叶起，西方的工业革命发展迅速，各种技术更新的周期越来越短。举个例子，看看战列舰的发展：1840年时还在使用风帆木舰，到了1900年，战舰已经变成了无畏舰。清末时期的300毫米大炮，和民国时期的150毫米炮技术完全不同。比如，清末的大炮大多采用的是架退炮，可能是前装滑膛炮，管径也比较小，而民国的大炮则是管退炮，后装线膛，管径更大。而后者的液压机构、身管钻孔技术，都是清末的火炮所无法比拟的，更别提高膛压对炮钢材料的要求了。

清末时期，中国制造的火炮大多使用的是熟铁和碳素钢。然而，到了19世纪90年代，这种钢材已经显得非常落后了。当时，德国的克虏伯等炮厂已经开始使用更先进的合金钢材料来制造火炮。例如，镍钢（在清代被翻译为尼格尔钢）和铬钢等，这些合金钢的韧性、强度、硬度远远超过了碳素钢。但中国却缺乏这种新型钢材的冶炼技术，也没有相应的炼钢设备。最终，包括江南制造的304.67毫米大炮在内，清末中国制造的火炮大多都是照搬国外的设计，几乎没有什么原创性的设计和研制能力。 进入民国时期，炮兵战术发生了变化。曾经固定安装在炮台或阵地上的大口径要塞炮逐渐不再流行，而能够进行机动运输的中小口径野炮、山炮、攻城炮以及重型榴弹炮等，成为了主流武器。虽然民国时期的火炮口径看起来没有清代的大，但实际上，无论是射程还是弹头威力，都远远超越了清末那些看似庞大的大口径火炮。此外，清末的国造火炮在民国时期依然存在诸多问题，特别是国产合金钢的短缺，导致了中国国造火炮的发展困难重重。

1927年国民党上台时，全国钢铁的年产量只有3万吨，到了1935年才增至5万吨。这就是所谓的黄金十年中的黄金八年，但实际上，民族钢铁产业的产量只增长了2万吨。与后来工业发展较快的印度相比，中国的人均生铁产量只有印度的0.8倍，人均钢材产量甚至是印度的1/27。而作为对比，新中国成立后的前七年，钢铁年产量就达到了1433万吨。 民国时期的工业相较于清末和北洋政府时期，实际上是一个严重的倒退。实际上，汉阳钢铁厂在北洋政府时期年产钢铁已经达到了5万吨，但到1925年就停产了。即便是国民党接管后，十多年过去，该厂竟然没有恢复炼钢。直到1938年武汉失守前夕，国民党才把汉阳钢铁厂的部分设备和设施拆走，运往四川。

那时，中国陷入了割据的局面。各个军阀都在争夺自己的地盘，而谁控制了某个地区的兵工厂，谁就占据了优势。中央政府只能控制少数几个兵工厂，而各个军阀则控制着一个或几个兵工厂。中国近代兵器工业的发展十分混乱，兵工厂的数量和生产能力都远超过了清末时期的水平。有些地方的兵工厂不仅数量众多，甚至在规模、产量和技术水平上，也超过了中央政府的兵工厂。 相比清末的奋发图强，民国时期整个社会的状态可谓是病态。尽管民众依然有着不甘心的心态，但战乱和动荡让大家看不到未来。民国的混乱，正是朝代更替中的正常现象。在一个朝代灭亡后，新的朝代尚未完全建立之前，社会通常处于黑暗和动荡时期，人口减少，战乱不断。但只要新的政权逐渐稳定，局面便会有所好转。可以说，民国是中国历史进程中的一个必然阶段。