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大定元年（581年）春，长安城内寒风刺骨。北周汉王宇文赞穿着刚被降封的“汉公”官服，看着前来宣旨的隋朝使者，脸色惨白如纸。他或许到死都想不通，自己身为周武帝宇文邕的亲生儿子、北周宣帝的同母弟，手握过“右大丞相”的权柄，为何短短一年间，就从皇权的核心跌落，最终落得满门抄斩的下场？

宇文赞的人生开局，堪称“天胡”配置。他出生于560年代，是周武帝宇文邕的第二子，母亲是李娥姿，与后来的北周宣帝宇文赟是同母兄弟。作为北周皇室的核心成员，他自幼便享尽荣华，年纪轻轻就踏上仕途。约天和五年（570年），还只是少年的他就被封为益州刺史，手握一方军政大权；建德三年（574年）二月，更是直接进爵为汉王，同时兼任柱国大将军，成为北周政坛的重要人物。

周武帝宇文邕对这个儿子还算重视，知道他年纪小、能力尚浅，特意安排了得力大臣辅佐。当时他的弟弟谯王宇文俭担任益州总管，武帝便任命骠骑大将军柳带韦为益州总管府长史，兼领益州别驾，专门辅佐宇文赞和宇文俭处理军政要务，可见对他的栽培之意。不过这份重视里，更多的是皇室长辈对晚辈的常规关照，而非寄予厚望的储君培养——因为宇文赞的能力，实在让人难以放心。

真正让宇文赞在历史上留下“尴尬一笔”的，是周武帝时期的一次“储位风波”。当时的太子是宇文赞的同母兄宇文赟，此人荒淫无度、暴虐成性，根本不是治理天下的料子。上开府仪同大将军王轨多次向武帝进谏，直言“皇太子宇文赟非社稷之主”，还提醒武帝“大将军随国公普六茹坚（也就是后来的杨坚）有反相”。

周武帝心里其实很清楚王轨说的是实话，他也对太子宇文赟十分不满。可他为何没有废黜太子呢？《周书·卷四十》和《北史·卷六十二》都给出了答案：因为武帝觉得次子宇文赞也“不才”，其余的儿子又都年幼，根本没有更合适的继承人可选。就这样，宇文赞因为自己的平庸，不仅错过了一次登上储位的机会，还间接保住了哥哥宇文赟的太子之位，也为后来北周的覆灭埋下了隐患。

宣政元年（578年），周武帝宇文邕驾崩，太子宇文赟即位，是为北周宣帝。宇文赟上台后，非但没有收敛本性，反而变本加厉地荒淫暴虐，朝政被搞得一塌糊涂。可即便如此，作为皇帝的亲弟弟，宇文赞的地位依然稳固。不过他也没想着匡扶社稷，只是安安稳稳地做着自己的汉王，享受着皇室的特权。

大象二年（580年）五月，年仅22岁的北周宣帝宇文赟暴病而亡，留下了年仅7岁的儿子宇文阐，也就是周静帝。主少国疑，朝堂瞬间陷入权力真空，一场围绕皇权的博弈就此展开。此时的宇文赞，迎来了自己人生中最接近权力巅峰的时刻——权臣杨坚为了稳住局面，以辅政大臣的身份，将宇文赞封为上柱国、右大丞相，与自己的左大丞相之位并列，表面上对他尊崇备至。

此时的宇文赞，只要稍微有点政治头脑，就能凭借“先帝之弟”的身份和右大丞相的权柄，联合其他宗室诸王制衡杨坚，保住宇文氏的江山。可他偏偏是个“扶不起的阿斗”。杨坚的手下司马刘昉看透了宇文赞年少无知、贪图享乐的本性，想出了一条“釜底抽薪”的毒计：他挑选了一批美艳的歌妓送给宇文赞，宇文赞见了当即喜不自胜，彻底迷失在温柔乡中。

刘昉趁机在宇文赞耳边吹风：“大王是先帝的弟弟，天下人都信服您。如今小皇帝年幼，根本撑不起大局。现在先帝刚去世，朝堂局势混乱，您不如先回王府避一避，等事态稳定后，再回来登基做天子，这才是万全之策啊！”《资治通鉴·卷一百七十四》详细记载了这段对话，而宇文赞竟然完全相信了这番鬼话，真的收拾行李回了王府，主动放弃了在宫中的权力核心地位。

宇文赞一走，杨坚彻底没了掣肘，迅速掌控了朝堂大权。他先是将周静帝牢牢控制在自己手中，然后以“辅政”为名，建立了自己的决策机构，还召回了各地手握兵权的宗室诸王，将他们置于自己的监视之下。不久后，相州总管尉迟迥等人起兵反对杨坚，爆发了“三总管之乱”，但很快就被杨坚派军平定。

叛乱平定后，杨坚为了安抚人心，将宇文赞改封为太师，可这只是个没有实权的虚职。宇文赞此时或许已经意识到自己被骗了，但为时已晚，他只能在王府中眼睁睁看着杨坚一步步蚕食宇文氏的天下。

大定元年（581年）二月，杨坚觉得时机成熟，逼迫周静帝颁布“禅位诏书”，正式登基称帝，建立隋朝，是为隋文帝。杨坚即位后，立刻开始清算北周宗室，北周的诸王全部被降爵为公，宇文赞也从汉王变成了汉公。《资治通鉴·卷一百七十五》记载，当月，内史监虞庆则、尚书左仆射高颎等人就向杨坚进言，请求“尽灭宇文氏”，以绝后患。虽然内史令李德林极力反对，但杨坚最终还是采纳了虞庆则等人的建议。

最终，宇文赞与他的三个儿子——淮阳公宇文道德、宇文道智、宇文道义，以及其他北周近支宗室一起，全部被杨坚下令处死，曾经显赫一时的宇文氏皇族，就此落得个家破人亡的下场。《周书·卷一十三》和《北史·卷五十八》都明确记载了宇文赞“国除”“被害”的结局，为他荒唐又可悲的一生画上了句号。