在《三国演义》中,黄忠初登场时已经接近六十岁,但他的武艺却依然非常高强。在长沙之战中,他与关羽激战了百余回合,两人未分胜负。战后,关羽评价黄忠的刀法几乎没有任何破绽。关羽在演义中被视为仅次于吕布的顶级武将,与张飞、赵云等人并驾齐驱,能让关羽给出这样的评价,可见黄忠的武艺确实非同凡响。而且,黄忠除了剑法精湛外,还有一手非常出色的箭术,堪称一位多才多艺的武将。
黄忠投降刘备后,也一直表现出色。在益州之战中,他射杀了邓贤,击败了泠苞。到了汉中之战,黄忠的表现更加耀眼,他秒杀了韩浩,俘虏了夏侯尚,并且成功突袭杀死了夏侯渊。北山劫粮时,黄忠独自一人力敌徐晃和张郃,从早战到下午依然不败,直到赵云前来救援。虽然黄忠杀死夏侯渊是突袭战,不算是公平决斗,但他在与徐晃和张郃的激烈对抗中能坚持这么久,实属不易。毕竟,徐晃的武艺和许褚不相上下,也算是个猛将。此时,黄忠已经接近七十岁,依然能表现出如此强悍的战斗力,堪称老当益壮。 从黄忠的综合表现来看,他的战斗力无疑属于顶级高手。黄忠年轻时的体力肯定远胜晚年,但缺乏足够的战斗经验。毕竟,黄忠长时间驻守在长沙,而长沙在东汉末年的动乱时期算是一个相对安定的地方,战乱并不频繁,因此黄忠在年轻时并没有太多的实战机会。考虑到黄忠的武艺水平,他面对普通敌人时,基本上可以轻松取胜,而这种情况对于武艺的提升是有限的。再看刘备攻打荆州南部四郡时,连邢道荣这种不算顶尖的武将都敢夸口能力敌万人。在荆南一带,黄忠并不太可能遇到太多强劲的对手。因此,尽管年轻时的黄忠在武艺上可能稍逊于晚年的黄忠,但差距并不大,凭借体力上的优势,他依然能与顶尖高手相抗衡。