严格来说，明朝的经济算不上是最好的。

最近，网上关于明朝经济的讨论热度居高不下，不少人将明朝奉为我国古代经济巅峰，甚至称明朝是最富庶的朝代，但事实真的是这样吗？

明朝建立之初，历经洪武、永乐时期的休养生息，经济的确出现了显著恢复。

在农业方面，明双季稻在闽浙地区普及，岭南甚至出现了三季稻，北方水稻种植扩大，亩产甚至可以提升至两石至三石，高产地区可以达五至六石。

在手工业领域，棉布开始取代麻布成为主流，铁产量为北宋的两倍半，丝织、瓷器等工艺也达到新高度。在商业上，市场经济的雇佣关系在江南萌芽，白银大量流入，国际贸易繁荣，这些成就，都构成了明朝经济繁荣的直观印象。

但繁荣背后，要说巅峰，显然还达不到。

明朝的问题在哪里？

首先，就是财政体系脆弱，货币经济混乱。朱元璋当时推行纸币，强制发行“大明宝钞”，但因为缺乏准备金制，导致恶性通胀，宝钞直接贬值千倍，民间被迫回归白银交易，官方体系直接崩溃。

其次，明朝长期依赖农业税，忽视了商业税的潜力，洪武年间明朝规定商税只有1/30，远低于宋朝的1/15至1/10，这也间接说明明朝商业非常不发达，甚至比不上宋。

在商业不发达的情况下，普通人的生活自然就会过得非常清贫。

到了明后期，商税征收更是彻底混乱，税监横征暴敛，引发多次民变，例如苏州织工暴动。最终这也导致明朝结构性失衡，宗室特权层膨胀，明朝皇族人口更是从明初数万增至万历时期的百万人，每年仅仅是财政就是巨额消耗，而背后支撑这些宗亲消耗的，无疑就是当时的农民和手工业者。

根据《明实录》及后世研究，明朝人口峰值出现在万历年间，约1.2亿至2亿人，不同学者的1估算差异也非常大，而同期耕地面积增长缓慢，人均耕地不足。

作为对比，唐天宝年间人口约8000万，耕地面积达8.5亿亩；宋崇宁年间人口突破1亿，耕地超7亿亩，且亩产因精耕细作技术更高。

明朝虽然引入了玉米、甘薯等高产作物，但仍然未能扭转人均资源紧张的态势。此外，明朝人口数据波动也非常剧烈。

洪武二十六年（1393年）户数为1065万，到了永乐元年（1403年）增至1142万，而弘治年间又跌至900余万，这也反映出频繁战乱、灾害对明朝经济的冲击。

具体到商业上，明朝手工业的确有明显进步，例如景德镇瓷器年产百万件，棉织业普及，苏州丝织更是出现市场经济萌芽，但由于官营手工业垄断了关键行业，这也压制了民营发展。

在商业方面，区域性商帮的确比较活跃，例如徽商、晋商等等，但全国市场仍然严格受到户籍、交通限制分割。

和宋朝对比，宋海外贸易税收占财政20%，城市商业税也达数千万贯，而明朝商业税长期占比不足10%，且海禁反复，这也严重制约了外贸潜力。

有需要就放开，没需要就禁止，因为不够开放，这也导致明朝的经济，总体来看并不算特别好，在某些方面，甚至不如后来的清。

国产剧巅峰《大明王朝1566》就是从财政讲起，而这其实也贯穿了真实的明朝。以万历年间为例，当时明朝年收入约2000万两白银，而“万历三大征”就耗资数千万，加上宗室俸禄、军费开支，财政也常年赤字。

张居正虽然短暂改善了财政，但仍然没有从根本上解决这个问题。对比唐，其鼎盛时期年收入也超3000万贯，且税源多元；而宋也因为商业繁荣，年收入峰值更是高达1.6亿贯，远超明朝。

很多人说财政收入并不是一个很好的指标，但事实上这个指标反而非常好，因为民间有钱，才能够收上来钱，征税的高低，一定程度上也反映了民间的富庶与否。

对比唐汉，明朝的综合国力还是存在差距。汉通过丝绸之路和西域贸易，而唐朝长安更是国际都会，两者都具备强大的军事经济辐射力。明朝虽然在局部手工业领域领先，但整体经济规模、国际贸易影响力都不及唐汉。

和宋相比，明朝商业活力和制度创新显然也远不及；宋打破坊市界限，夜市繁荣，金融体系发达，海外贸易更是昌盛，明朝虽然出现了一些商业萌芽，但因为重农抑商，海禁束缚，这也导致明朝几乎没有释放商业潜力，自然经济也就落后。

而到了清廷，康乾时期通过摊丁入亩、关税变革，经济总量同样显著提升，人口更是突破4亿，GDP一度占据世界30%，但今天为啥那么多人厌恶清呢？

原因也很简单，那就是清的落幕，恰恰是我们近代史耻辱的开端。但即便如此，我们也不能否认，清的确是我国古代人口最多的一个时期。

人口能不能说明问题？当然可以，因为生活好了，因为条件好了，才会有心情和条件允许去生育更多孩子，这才迎来了人口的大幅增长。

由此可见，明朝绝非我国历史上的经济巅峰。当然，今天很多人“吹明”，这件事本身也可以理解，因为明代表了汉，而汉又代表了某种传统且又古老的叙事，那就是中华文明。

但问题在于，这件事本身还是需要实事求是的，另外今天早已经不分民族了，因为不管哪个民族，最后都是一家人，都是一家亲。

历史评价尤其需要我们摒弃极端化视角。明朝经济在特定时期、领域都具备先进性，这是事实，但如果以综合国力、创新和持续发展能力来衡量的话，那么整体水平是逊色于宋的。

理解明朝经济，既要肯定其历史贡献，但同时也需要反思其教训；明朝辉煌和困境交织的历程，在某种意义上，恰恰是我国古代经济转型期的一个缩影。

end.

作者：罗sir，关心人、社会和我们这个世界的一切；好奇事物发展背后的逻辑，乐观的悲观主义者。