商朝是中国历史上第二个王朝，存在了六百多年，历史地位十分重要。然而，商朝的国号到底是商还是殷一直存在争议。根据《史记·殷本纪》的记载，除了提到契被封于商的地方提到过商，其他部分涉及商朝国号的地方都是殷。例如，史记开头提到殷契，母曰简狄，以及太甲时提到诸侯咸归殷，太戊时也有殷复兴等说法。这些记载表明，司马迁更倾向于称呼商朝为殷朝，因此这部分史料被称为殷本纪。

然而，与《史记》单一称殷朝不同，许多其他古文献中同时提到商和殷两个名称。在《尚书》中，商朝被提到时，第三篇名为《商书》，这显然指的是商朝的国号是商，但其中《西伯戡黎》一文中却提到祖伊对纣王说天既讫我殷命，这说明商朝的国号也可以称为殷。传统的解释认为，这是因为盘庚迁都至殷地，所以商朝国号由商改为殷。然而，这种解释有些问题，因为商朝在迁徙过程中并不止一次变动，难道每次迁移就要改变国号吗？另外，商朝的发源地在商地，而后来商朝都已经不在这个地方，为何还要继续以商为国号呢？因此，商朝国号是商还是殷，或者两者并存，仍然没有定论。为了揭开谜团，最好的办法是从甲骨文中寻找线索，而甲骨文给出的答案颠覆了传统的看法。

甲骨文的发现让我们获得了新线索。过去100多年，约有17万块甲骨被发现，但在这些甲骨文中，对商政权的称呼只有商、中商、大邑商、天邑商，而从未出现过殷字。甲骨文大师罗振玉在其《殷墟书契考释序》中指出：史书称盘庚以后商改称殷，但在甲骨文中没有‘殷’字，且屡次提到‘入商’，这表明文丁、帝乙时期的商国仍然被称为‘商’。相反，甲骨文中仅有五次出现殷字，青铜器上也只出现一次，且这些殷字与地名无关。因此，甲骨文中的殷不可能是商朝的国号。

有些学者认为，甲骨文中的衣字与殷字通用，实际上甲骨文中有不少衣字的记录。学者冯时指出：商人仅以‘衣’为地名，并不作为国号，这与商作为国号的‘商’字有显著区别。因此，即使盘庚迁都至衣地，也并未因此将衣作为商朝的国号。可以得出结论，商朝自始至终自称商，并未自称为殷或衣，因此殷墟应该称为商墟。

那么，为什么商朝又被称为殷呢？答案其实并不复杂。西周的青铜铭文给出了线索。例如，利簋铭文提到武王征商，唯甲子朝，明确表明商朝仍被称为商。另外，天亡簋铭文则提到丕克乞衣王祀，其中的衣显然指代商，是以商朝王庭所在的地理名称来指代商朝。

然而，在西周早期的铭文中，商朝基本还是以商来称呼，直到周康王晚年才开始普遍称商朝为殷。这意味着商朝国号被称为殷并非商朝自称，而是周人的他称。史记把商朝的国号称为殷是错误的。

那么，周人为何要称商朝为殷？有学者认为，甲骨文中的殷字本义为疾病隆盛，得治疗，这种解释与作乐之盛的说法不符。因此，学者于省吾认为，殷字本义是痛，指代商朝的败亡，而不是对商朝的赞美。由此可见，周人以殷来称商朝，实际上具有一定的贬义，旨在强调周人夺权的合法性，或告诫周人从商朝灭亡中吸取教训。这个现象和后世一些政权在巩固自身地位后，开始否定前朝的做法有些相似。

这也引发了一个值得思考的问题：既然周人可以这样称呼商朝，那么商人是否也会同样对待夏朝呢？甲骨文中是否会出现夏朝的国号呢？