1958年，毛主席亲自点名将总后勤政委余秋里调任石油部长。对于为什么选他担任这个重要职务，有些人表示怀疑，认为他可能还不够资历深厚。但上级则认为，这是一个锻炼的机会。

余秋里起初是政工干部，在土地革命时期曾在红6军团工作，抗战时期则在120师任职，解放战争期间，他在第一野战军也有重要角色。1949年，他担任了第一军副政委，但因为身体问题暂时休养了一段时间。解放后，贺老总把他调到西南军区担任职务。那时，他还只是一个普通的政工干部，资历和职位都不算突出。然而，在解放战争中的新式整军运动中，他却发挥了重要作用。特别是在榆林战役之后，彭总提出要进行军队的军事和政治整训，余秋里负责组织这项工作，他通过开展诉苦大会，激发了战士们的斗志，并增强了他们的凝聚力。随着时间的推移，这种整训方法被推广到全军，并对解放战争中的新式整军运动起到了积极推动作用。虽然他在战争时期的职务不算高，但解放后他在处理复杂的事务时，展现出了卓越的组织和协调能力，尤其是在起义官兵改造、征粮工作等方面，他都能迅速有效地解决问题。最终，余秋里被任命为西南军区后勤部长。

1954年，余秋里调任总财务部副部长，后来在部长因健康原因无法履职时，他负责了部门的日常工作，并最终升任为部长。不久后，总财务部与总后勤部合并，他被任命为总后勤部政委。1958年，上级决定将他调任石油部长，这一决定背后有其深远的考虑。由于当时石油产量的增速远远落后于预期，这与当时浮夸风的氛围形成了鲜明对比。石油部成立于1955年，尽管地质勘探人员发现中国的石油储量并不缺乏，但如何有效开发石油资源仍然是一项艰巨任务。因此，上级决定调派一位军队干部来负责石油工作，李聚奎就被委以重任。石油作为国家发展中的战略资源，事关国家建设的速度与质量，其重要性不言而喻。

此后，余秋里负责勘探新疆克拉玛依油田，使得石油产量取得了显著的增长。但在当时的背景下，想要在不增加投入的情况下大幅提升产量，面临的困难可想而知。

为了真正改变石油工业的面貌，余秋里认为，关键还是要从人抓起，换一个更年轻、更有干劲的领导来承担这个任务。由于李聚奎年纪较大，上级决定由彭总推荐余秋里接任。当时，余秋里才43岁，他充满干劲，思想开明，能力出众，因此他被选为接替李聚奎的人选。对于这一决定，有人提出疑问，认为他年纪轻、经验尚浅，似乎不适合担任如此重要的职务。然而，上级回应说，很多事情都是边学边干，年轻一点并不妨碍他成长，正是因为年轻，才更有可能通过锻炼迅速提升。 在上级的决定下，余秋里顺利接任石油部长。为了帮助他顺利过渡，原部长并未立即离职，而是进行了传帮带的工作，帮助他熟悉石油部的各项事务。余秋里上任后，积极展开勘探工作，尤其是在大庆油田的勘探中，他树立了许多典型榜样，使得石油产量在短短几年内有了显著的提升。1964年，他还作为先进代表，在大会堂发表了重要演讲。这一系列成绩，让他在石油行业建立了深厚的影响力，也为后来的职业生涯奠定了基础。 最终，余秋里的才能和表现让他得到了进一步的升迁，完成石油工作后，他被调到国家计委工作，后来又担任了国务院的重要职务。