1945年8月15日，日本宣布接受《波茨坦公告》，全球普遍认为这意味着日本的无条件投降。然而，实际上，许多人都被误导了——在决定投降的关键时刻，日本政府提出了一个极为不合理的条件，并且在美国深思熟虑后，最终同意了。 1945年8月9日，日本举行了御前会议。此时，广岛刚刚遭遇了原子弹袭击，苏联已经对日本宣战，形势极为危急。会议中，日本提出的核心条件是维护国体，也就是说，他们希望保留天皇作为国家的象征，同时要求不得对天皇进行审判。

在战败已成定局的情况下，日本高层认为，如果盟军坚持废除天皇制，那么日本将会全体覆灭，即举国玉碎。 这种立场不仅仅出现在主和派中，甚至主战派的代表阿南惟几也在御前会议上表示：只要皇室能够存续，全体国民将继续战斗。由此可见，当时日本决策层内部，对于保护天皇的共识已经超越了战争与和平的选择，成为了一个不可妥协的底线。

面对日本提出的这一条件，美国政府的反应显得颇为耐人寻味。时任国务卿贝尔纳斯在8月11日的回复中巧妙地使用了模糊措辞：日本政府的最终形式将依据《波茨坦公告》，由日本人民自由表达的意愿决定。这一看似含糊不清的回答，实际上为保留天皇制度提供了空间。美国政府内心的考量也逐渐浮出水面：一方面，杜鲁门总统和军方高层担心，如果强行废除天皇制度，可能引发日本全国范围的游击战争，盟军伤亡预计将增加上百万；另一方面，美国认识到，保留天皇制度能够让天皇成为占领政策的纽带，更加有利于推动战后的改革。正如麦克阿瑟在后来的电报中所说：天皇是维系日本国民的唯一力量。 1945年8月14日，日本政府最终接受了《波茨坦公告》，但将国体护持与投降的决定捆绑在一起。天皇在《终战诏书》中明确表示：鉴于世界大势及帝国之现状，朕欲采取非常之措施……得以护持国体。这实际上是在宣布投降与国体存续之间进行了一次政治交换。

1945年9月2日，在密苏里号战列舰上签署的投降书中，日本承诺接受《波茨坦公告》中的全部条款。然而，值得注意的是，《波茨坦公告》并未直接要求废除天皇制，它只规定了欺骗及错误领导日本人民之威权及势力必须永久剔除。这一措辞留下了模糊空间，使得象征性天皇制得以延续。 这种政治妥协产生了深远的影响。在东京审判中，昭和天皇并未被列为战犯，这与德国纳粹领导层全员受审形成了鲜明对比。美国主导的占领当局通过《人间宣言》将天皇从神转变为人，但仍保留了他作为国家象征的地位。

从后来的发展来看，这一安排确实帮助加速了战争的结束，避免了更大规模的伤亡，也使得日本战后的改革进程相对顺利。但同时，它也导致日本未能彻底清算战争责任，为右翼历史观的滋生提供了土壤，军国主义思想至今依然在日本社会中残留。