1946年9月的定陶战役中的大杨湖之战，成为了晋冀鲁豫野战军的一场极为艰苦的战斗。六纵18旅担任了大杨湖的主要进攻任务。战后，旅长萧永银回忆道：这场战役取得了巨大的胜利，但我们付出的代价也非常沉重。54团团长罗彦山抱着我哭，部队损失很大，很多连队剩下的战士连炊事员都不如，52团也有四五百人伤亡。从这些细节可以看出，这场战斗的激烈程度。

大杨湖实际上只是一个小村子，敌军整编第3师第20旅第59团驻扎在这里。这样的一个小村子，对刘邓大军来说本来并非非打不可。然而，刘伯承选择了付出极大代价来攻占它，背后的战略意图耐人寻味。军事上，打大杨湖是刘伯承指挥的高明之举。当时，敌军的指挥官赵锡田和他的师部驻扎在大杨湖西北的韩集，而大杨湖对于赵锡田来说，是其前进阵地之一。解放军攻占大杨湖后，敌人的指挥机关便暴露在了六纵的攻击下，敌军不得不调整部署。此时，刘伯承抓住机会发动攻击，迅速取得胜利。此外，刘伯承的战略目标并非单纯为了占领大杨湖，或者击败赵锡田，而是希望通过这场战斗迫使蒋中正改变在平汉路的作战部署。在战前，刘伯承曾在会议上说道：这仗打不好，我们只能打包回太行山。部队确实需要休整，但必须先打一个胜仗，挫败敌人的气焰，只有这样才能休整。可以说，这场战斗的胜利对于改变整体战局至关重要，而刘伯承正是通过这一战实现了这一战略目的。

因此，尽管六纵面对的是敌军一个团，实际上敌人只有两个营，而刘伯承却调动了整整七个团来进行攻打。对此，王近山司令员后来回忆道：这样以大吃小，正是刘司令员要求我们必胜的决心，也是周密布置的结果。我们在这个战役上付出了很大的代价，但从整个战局来看，却是以较小的代价换来了巨大的胜利。正是因为这一战略考虑，大杨湖成为了非攻占不可的关键据点。敌军第59团是装备精良的王牌部队，战斗力非常强大。战斗一打响，局势便变得极为残酷。18旅的53团有1300多人参战，但他们经过一道鹿砦，夺取一座房屋，前进不到百米，伤亡人数便超过了400人。旅长萧永银眼含热泪对团长说：你再组织一个整连上去，千万不要停下来。

尽管如此，攻占仍然困难重重，萧永银下令团长：组织全员上阵，打到最后一个人也不惜。经过激烈的战斗，直到第二天凌晨，18旅终于成功压制住了敌人。刘伯承问萧永银：怎么样？萧永银答道：基本解决。萧永银后来回忆说：我下令追击时，他（刘伯承）没有跟我说话，转身去和纵队首长交流，这意味着他的心也放下了。六纵成功攻下了大杨湖，确实改变了整个战局，接着，刘伯承全歼了敌军第3师，随后又歼灭了敌47师的一个旅，再围歼另一个旅，最后包围了敌军整编第41师125旅。最终，整个战役结束时，解放军歼灭了敌军一个整编师、四个旅，约1.7万余人，取得了空前的辉煌胜利。

陈冠任著作的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书中详细记录了这场战役的前后经过。该书详细讲述了刘伯承等十大元帅的传奇征战及其独特的性格特征，书中的史料新颖，观点准确，成为了年度畅销书，并曾位列中国军事畅销书排行榜的第一名。