1924年，在苏联和中国共产党支持下，孙中山先生创办了黄埔军校。这所军校培养了众多后来在国共两党崭露头角的名将，是近现代中国军事人才的重要摇篮。前六期学生主要在国共合作时期培养，许多人后来成为新中国将军。但论成就最突出者，非第一期莫属——这里走出了元帅、大将等五位新中国官方认定的军事家，成就非凡，实至名归。

布衣元帅徐向前黄埔一期招生格外严格，要经过本地初试、上海复试、广州终试三轮考核，每一关都会淘汰大量考生，仅终试就有三分之二的人未能通过，可见录取难度之高。徐向前听闻黄埔建校的消息后，与五位山西老乡结伴报名。他早年是小学教员，语文和政治成绩不错，但数学几乎交白卷，综合成绩一般。他自己也以为不会被录取，但揭榜之日，他的名字赫然在列。这背后，是孙中山的特别关注：北伐在即，北方考生稀少，为便于北方革命推广，校方对北方考生适当宽松，使徐向前成为黄埔第一期学员。这既是徐向前的幸运，也是黄埔军校的幸运。

刚入校时，徐向前并不特别显眼。他性格沉默，不善交际，东征北伐期间也缺乏出名战绩，几乎无人关注。广州起义时，他虽赶到现场，但仅担任工人赤卫队第6联队队长，职务不高。海陆丰游击战中，他战斗一年多，虽任红四师师长，但多数人仍记住的是彭湃的名字。好在金子终会发光，1929年5月，徐向前辗转抵达鄂豫皖根据地，开启人生新篇章。两年半内，他从副师长升至红四方面军总指挥，充分展现了他的才能与功绩。

土地革命时期，徐向前表现出色。他率领8万兵马击败川军20军，成功抵御六路围攻，开创我军大兵团作战先例。抗日战争与解放战争期间，虽然因种种原因难得独立指挥机会，但每次出任任务，他都完成得出色。无论功勋还是历史地位，他在1955年被授予元帅称号，实至名归。

全面人才陈赓陈赓的起点比徐向前高，入黄埔几乎是直接进入。他最初与宋希濂、陈明仁、左权、袁朴等湖南人在程潜主持的陆军讲武堂学习。讲武堂条件简陋，教学内容落后，后来并入新成立的黄埔军校，陈赓直接入学。在校期间，陈赓人缘极好，各方面都受欢迎，是黄埔三杰之一。南昌起义时，他任营长，但在部队南下途中不幸腿部中弹，辗转香港、上海治疗。伤愈后，他被周恩来安排在特科工作，因此缺乏早期根据地的战功。1931年9月，陈赓才被派往鄂豫皖苏区，任红4军13师318团团长，此时徐向前已任红4军军长，两人差距显现。

在鄂豫皖，陈赓战斗一年多，升任红四方面军参谋长，但因受伤赴上海治疗期间被捕，军旅生涯再度中断。虽在国民党保护下获释，但抵达中央苏区后一度不被信任，坐冷板凳一年，直至到陕北才出任红一师师长。尽管如此，他在抗战期间担任386旅旅长，多次打击日军；解放战争期间任陈谢兵团指挥官，长期作为中央战略预备队。国内战争结束后，他还曾赴越南、朝鲜，担任重要军事任务。1955年，陈赓被授予大将军衔。

有两杆子左权毛泽东曾称左权是有两杆子的人才，即文武全才。不仅我党认可，国民党领袖蒋介石也称他为名将。1937年7月17日国共谈判时，蒋介石要求八路军长官由国民政府委派，共产党员仅能担任副职。周恩来质问蒋的做法是否怀疑我军指挥员能力，蒋介石思考后承认：刘伯承、陈赓、林彪、左权都是难得将才，指挥能力极强。左权历任红一军团代军团长、八路军副总参谋长，1942年5月25日为掩护战友转移而牺牲，是八路军阵亡最高级别将领。新中国将他评为36位军事家之一，以纪念其贡献。

首个军长许继慎许继慎曾任叶挺独立团第二营营长，抵达鄂豫皖苏区时间比徐向前晚，但空降后即成为徐向前上级。1930年3月，他担任红1军军长，是黄埔学生中最早担任军长者。国民党胡宗南直到1936年4月才当军长，徐向前1930年是其副手。本前景光明，但1931年中央派来特派员张国焘，为掌控鄂豫皖苏区，排挤异己，许继慎成为目标。8月，黄埔一期同学玩反间计，张国焘借机抓捕许继慎等人，11月他在白雀园被杀。组织未忘其贡献，1945年党的七大平反，并追认为烈士；1955年中央又通过决议恢复其党籍和名誉。

红军名将蔡申熙他曾参加东征、北伐、南昌起义，1930年开始在鄂豫皖工作，10月即任红15军军长，早期地位很高。与张国焘没有矛盾，张晚年在国外回忆鄂豫皖苏区干部时，仅对徐向前和蔡申熙两人没有恶言。蔡申熙未被张国焘杀害，但1932年10月指挥作战时不幸牺牲，年仅26岁。