熟悉秦汉历史的人都知道，蒙恬和蒙毅两兄弟是秦朝的中流砥柱，为秦国统一六国作出了重要贡献。蒙恬不仅成功消灭齐国，还修建了长城，并在北方抵御匈奴入侵，为秦国的北疆安全立下赫赫战功，是当时的名将，甚至在整个中国历史上也有着极高的评价。

然而，司马迁在《史记》中对蒙恬兄弟的评价却相当严苛，甚至可谓刻薄。他写道：秦朝刚统一时，天下尚未安定，人民疾苦未愈，而蒙恬作为名将，却未能在这种时候劝谏皇帝，关心百姓疾苦，安抚孤寡，修复民生，只顾兴功立业，难免导致了兄弟二人的祸患，岂能怪罪他人？从司马迁的角度来看，蒙恬和蒙毅被赵高陷害致死，似乎是他们咎由自取。司马迁生活在汉朝初期，熟知蒙恬的经历，而且当时汉朝正面临匈奴的威胁，作为抵抗匈奴的英雄，蒙恬本该受到尊敬。那为什么司马迁会在史记中如此贬低他们呢？

蒙恬出生在秦国，但他的祖籍其实在齐国的蒙山，家族世代居住在这里，因此得名蒙氏。最初，蒙家只是平凡的农民家庭，几百年来靠耕种为生。直到蒙恬的祖父蒙骜那一代，家族才迎来了命运的转机。蒙骜年轻时曾在齐魏边境做游侠，结识了魏冉。魏冉的姐姐是楚王的女儿，当时楚国和秦国交好，楚国公主经常嫁入秦国王室。魏冉的姐姐被选为秦国王后，也就是后来的芈月，魏冉因此也随她来到秦国，并在宫廷中任职。

虽然魏冉和蒙骜刚到秦国时并没有太多背景和势力，但魏冉邀请蒙骜帮助自己。蒙骜认为这是蒙家崛起的好机会，于是带着家人搬到秦国。不久后，秦国发生了政变，秦武王短短四年即去世，芈月在魏冉和蒙骜的支持下，成功扶持了秦昭襄王嬴稷（她的亲生儿子）登上了王位。芈月成为了秦国历史上第一位太后，而魏冉则长期掌握着相位，领导秦国的政务。借助魏冉的力量，蒙骜也在秦国快速崛起，成为了军中重要人物，带领秦军夺取了80多座城池，官至上卿。

由此，蒙家在秦国站稳了脚跟。蒙骜的儿子蒙武同样投身军旅，参与了攻灭楚国的战役，之后被任命为副将，和名将王翦共同出征。凭借此战功，蒙武被授予上卿职务，但他深知秦始皇多疑，于是选择告老还乡。蒙恬则接过了蒙家军权，他从小才智过人，熟读兵书，随父亲出征，积累了丰富的战斗经验，在军中深得士兵们的爱戴。

秦朝统一后，蒙恬指挥精锐的三十万大军北上，击退匈奴，收复了富饶的河套地区，并在此设立了34个县，极大地扩展了秦朝的疆域。由于当时秦国军队主要由步兵组成，尽管成功打退了匈奴，却对这个灵活的骑兵民族缺乏有效的对策。蒙恬经过仔细考察当地地形后，结合六国遗留的长城遗址，提议修建一项规模宏大的军事工程——万里长城。这一提议得到了秦始皇的同意，随即调动大量民众和军队参与建设，万里长城的修筑也成为了中国历史上最为震撼的工程之一。

蒙恬之死发生在秦始皇时期，蒙家无疑是当时秦国最有权势的家族。蒙恬手握三十万秦军的精锐力量，而且还辅佐秦始皇的长子扶苏，因此在朝廷中拥有极大的影响力。而蒙毅作为秦始皇最宠爱的大臣，几乎时刻陪伴在他身边，能够感知朝廷的各种变化。然而，尽管他们拥有如此强大的力量，最终却败给了宦官赵高。秦始皇生性多疑，虽然重用蒙家兄弟，却也在背后扶持了赵高来制衡他们。

赵高在秦始皇的支持下，逐步升官至中车府，掌握了秦始皇外出时的车辆，且成为秦始皇的第十八子胡亥的老师。赵高利用自己的花言巧语，博得了胡亥的信任，使得胡亥言听计从。随着秦始皇年事渐高，扶苏与胡亥的继位之争愈发激烈。扶苏依赖蒙家兄弟，而胡亥则得到了赵高的支持。初期，蒙家兄弟占据上风，蒙毅找到了赵高违法乱纪的证据，打算依照律令处决赵高。然而，赵高凭借秦始皇的庇护逃过一劫，并且恢复了原职。

为了平衡两派势力，秦始皇决定将扶苏派往蒙恬的军队历练，而让胡亥留在宫中。公元前210年，秦始皇第五次出巡时突然病重，他派蒙毅去泰山祈福，但途中病情加重，最终秦始皇在沙丘病逝。在临终时，他召来赵高和丞相李斯，立下了扶苏继位的遗嘱。然而，赵高害怕扶苏上位后会清算自己，于是与李斯合谋篡改了遗嘱。李斯因出身贫寒，十分看重自己的官位，便被赵高说动，支持了这一阴谋。

赵高和李斯假传圣旨，赐死了扶苏，并将蒙恬和蒙毅囚禁起来。胡亥继位后，尽管想要复职蒙恬和蒙毅，但赵高却编造了一个谎言，声称蒙毅曾经在秦始皇时诋毁胡亥，而蒙恬则因在军中威望过高，不会臣服于胡亥。胡亥听信谣言，最终下令杀死了蒙恬和蒙毅，蒙家在秦国的辉煌时代也就此落幕。

司马迁为何要如此严厉地批评蒙恬？其实，蒙恬一生的最大成就就是监修长城，而这一壮丽的工程正是司马迁批评的焦点。秦朝刚刚统一六国，百废待兴，民众疲惫不堪，此时强行征召他们修建长城，无疑激发了民间的反感和逆反情绪。长城的修建导致大量百姓的痛苦，而秦国在这时对农民起义反应迟缓，也为后来的秦朝灭亡埋下了伏笔。

然而，从更广阔的中国历史视角来看，长城的修建确实是功在千秋，也为后来的中国抵御外敌提供了重要屏障。蒙恬当时的选择虽然激发了民众的不满，但考虑到当时的情况，这也可能是唯一的解决方案。即便是司马迁这样的历史学家，也难免受限于当时的时代背景。他的批评更多是针对汉武帝为个人荣誉而不顾百姓疾苦的做法。虽然汉武帝的扩张政策使得汉朝民众遭受苦难，但不可否认，他也为中国的版图拓展和未来的安定作出了贡献。

从长远的历史发展来看，蒙恬的长城和汉武帝的南征北战，无论当时是否受到赞誉，最终都为中国的辽阔疆域奠定了基础。即使像司马迁这样的历史学家，也无法超越时代的局限。而我们今天，虽然身处信息时代，也无法预知未来的走向，只能在当下做出最好的选择。