1944年2月，时任日军华北方面军司令官的冈村宁次收到了一道来自日本本土的命令：准备在中国战场发起一次大战。冈村宁次看到命令时，先是高兴，后又惊讶。高兴的是，难道自武汉会战以来，日军一直未能实现的川陕攻略计划重新被提上日程？然而当他仔细阅读后才发现，这次的大战并非川陕攻略，而是为了打通中国南北交通的1号计划。看到命令后，冈村宁次的第一反应是觉得这简直是胡乱指挥！他疑惑道，既然已经动用了51万兵力，组织了19个师团的军队，为什么不继续向西推进，完成未完成的川陕攻略呢？在冈村宁次看来，要想尽快结束中国战场的战斗，唯一的办法就是向西进攻，突破重庆，迫使蒋中正政府谈判，达成和平协议。除了这一战略，其他方法似乎都不可能有效。然而，尽管冈村宁次对这一计划的战略性不认同，但从战术角度来看，他还是认为这次的作战计划具有相当高的实用价值。特别是在掌握战机的方面，他认为是没有问题的。因为自1943年以来，中国战场保持相对平静，驻扎在不同战区的主力部队大部分被调往滇西和缅北战场。比如，滇越边境的卢汉和关麟征的部队，以及滇缅边境的宋希濂和霍揆彰的部队等。大量部队的调动，造成了各战区的兵力空虚，从而为日军发动此次作战提供了有利条件。 冈村宁次负责的是河南战场，他将自己的任务归结为渡黄河，取河南六个字。面对防守河南的第1战区司令长官蒋鼎文，冈村宁次并没有过于重视。虽然蒋鼎文的名气比1战区副司令长官汤恩伯大得多，但冈村宁次更关注的却是汤恩伯。自从冈村宁次担任第11军司令官以来，他和汤恩伯有过多次交手。在这些局部战斗中，冈村宁次始终未能彻底击败汤恩伯。这位汤恩伯虽然在日本留学时是学渣，连基本的炮兵配置都不懂，但他在抗战时期的表现却让日军感到吃尽了苦头。无论是南口大战、台儿庄战役、徐州会战、武汉会战还是随枣会战，汤恩伯屡屡让日军吃亏。汤恩伯作战灵活，通常让敌人很难抓住他的踪迹，一旦露面便迅速反击，给敌人造成严重困扰。这让冈村宁次十分头疼。因此，冈村宁次认为，汤恩伯是他这次在河南作战的最大对手。为了打败这个对手，冈村宁次决定深入研究汤恩伯。

经过一番分析，冈村宁次发现汤恩伯的弱点在于他特别宠爱自己的嫡系部队。尽管汤恩伯在作战中常常把一些杂牌部队当作炮灰使用，但对自己亲信的部队却极其照顾。冈村宁次抓住了这一点，决定利用这一弱点来对付汤恩伯。 为了找到汤恩伯的主力部队，冈村宁次的参谋们提出了如何定位的问题。冈村宁次回答道：你们刚才不是说找到汤恩伯的弱点了吗？怎么现在却不知道怎么对付他？他继续说道：把汤恩伯的一支主力部队围起来，逼迫他们联系汤恩伯，只要汤恩伯有任何反应，我们就能找到他的位置。这一计划显然源自日军在密电码方面曾经的成功经验。在抗战期间，中国部队曾因密电码被日军破译，遭遇了极大的损失。最著名的一次是在第二次长沙会战时，日军破译了第9战区的密电码，使得王耀武的第74军遭到重创。因此，汤恩伯非常谨慎地使用电台，除非情况紧急，电台才会开启发送消息。

1944年4月18日，日军成功渡过黄河，4月29日便到达了许昌城下。日军之所以选择先攻许昌，是因为他们认为汤恩伯可能就藏在那里。为了寻找汤恩伯，日军动用了多个师团和骑兵旅团进行包围，试图逼迫汤恩伯的主力露面。但实际上，汤恩伯并不在许昌。留在许昌的只是新编第29师，这支部队大部分是新兵，战斗力较弱。日军将多个师团围困许昌，并没有立即进攻，因为他们希望通过围点打援的策略，诱使汤恩伯响应救援信号，这样他们便能找到汤恩伯的藏匿位置。最终，日军的计划成功了，汤恩伯的藏匿位置被暴露。 汤恩伯的部署是将主力分为两部分，一部分驻守许昌，另一部分则隐藏在登封山区，准备向郑州发起进攻。汤恩伯的目标是利用郑州的兵力空虚，进行突然袭击。然而，由于他给许昌的部队发送了信号，导致他的位置被敌军发现。日军司令官内山英太郎立刻将这一消息报告给冈村宁次，冈村宁次迅速做出反应，准备将日军的主力调动到汤恩伯主力所在的区域。

然而，冈村宁次并未直接攻击汤恩伯，而是通过伪装麻痹汤恩伯。他命令内山英太郎在攻占许昌后，继续派兵南下，以此让汤恩伯产生错觉，认为日军正在分兵作战。即便如此，汤恩伯的主力部队依然能够顽强抵抗，日军的进攻遇到了阻力。汤恩伯的13军装备精良，每个连至少配备了5挺捷克式轻机枪，每个团有12挺重机枪。这使得汤恩伯部的火力非常强大，能够有效地抗击日军的进攻。 当战局陷入胶着状态时，冈村宁次决定启动后手，即投入日军的坦克第3师团。这支被称为虎师团的部队早已渡过黄河，但一直未动用，冈村宁次一直隐藏着这支装甲部队，以备关键时刻用来对付汤恩伯。坦克第3师团拥有225辆新型坦克，每辆坦克配备了70发炮弹，能够在平原上发挥强大火力。冈村宁次还调动了骑兵第4旅团，准备切断汤恩伯部队的退路。虽然汤恩伯早在战前准备了大量反坦克壕，但由于日军事先安排了特务进行侦查并为坦克修建了钢板覆盖的路径，这些反坦克壕并未发挥预期的作用。

1944年5月8日，汤恩伯意识到局势不妙，决定指挥部队突围。突围过程中，汤恩伯的部队遭遇了兵员和民众的双重困境。由于恶劣的军民关系，汤恩伯部队在突围时几乎每到一个村庄就会遭遇民众的攻击。除此之外，由于部队是由大量新兵组成，散开之后难以组织，导致部队损失严重。在突围过程中，汤恩伯尤其担心的是每次过河，部队都会损失大量士兵，这让他十分痛苦。 然而，汤恩伯的敌人内山英太郎却在无意中帮了他一个大忙。由于日军的精锐部队被调往其他战场，留在河南战场的将领并不都是最优秀的。内山英太郎虽然在炮兵领域有一定经验，但他对步兵与坦克部队的协同作战缺乏了解。因此，他将坦克第3师团的坦克排成长龙，沿着公路进行巡逻，希望以此堵截汤恩伯的主力。然而，由于坦克的分布过于分散，并且长时间巡逻导致油料不足，汤恩伯趁机成功突破了封锁，迅速撤离了日军的追击。

最终，汤恩伯成功地从日军的包围圈中脱逃，内