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洪武十年（1377 年），南京皇宫诞生了朱元璋第十五子朱植，母亲是高丽美女韩妃，这让他成了明朝皇室中少见的混血藩王。一岁时便被封为卫王，15 岁改封辽王，朱元璋特意将他派往辽东广宁（今辽宁北镇），这里北邻蒙古、东接高丽，是明朝九大攘夷塞王的核心防线。

17 岁的朱植带着 “广宁三护卫” 赴任时，辽王府还没完工，只能在大凌河北树栅为营。但这位年轻藩王没抱怨，反而勤练兵马，朱元璋见状又给他配了 “外挂”—— 让开国功臣武定侯郭英做他岳父，将 20 万辽东驻军的指挥权交给他节制。《明史》记载他 “习军旅，屡树军功”，在任期间北元骑兵不敢南下，高丽也乖乖开启边境互市，辽东防线固若金汤。

洪武三十一年（1398 年）朱元璋驾崩，建文帝朱允炆登基后急于削藩。次年，四哥朱棣在北平起兵 “靖难”，远在辽东的朱植成了关键棋子 —— 他的封地与朱棣接壤，手握重兵，站在哪一边都能改变战局。

一边是亲四哥的橄榄枝，一边是朝廷的紧急诏令，朱植最终选择效忠正统。为了避开朱棣的拦截，他冒险走海路南下南京，这份忠诚让建文帝大喜，当即改封他为荆州王。可他没想到，这步棋竟让自己成了朱棣的 “眼中钉”。

永乐元年（1402 年）朱棣夺位成功，表面上对朱植还算客气，三次在华盖殿赐宴，赏赐宝钞两万锭。但转过年来就开始清算 —— 永乐十年（1412 年）以 “有罪” 为由削去他全部护卫，只留 300 名校尉厨役伺候，相当于剥夺了他的军事权力。

朱植瞬间明白 “一次不忠，终身不用” 的道理，在荆州彻底收起锋芒。他不再谈论军事，转而沉迷诗歌创作，还资助布衣诗人；在辽王府栽种银杏树（如今仍存于荆州军分区大院），给当地寺庙捐赠香火，甚至写下赞美朱棣的诗文表忠心。《明实录》记载他 “在国中素循礼法，未尝妄为”，可即便如此，麻烦还是找上门。

永乐十六年（1418 年），朱植的三子朱贵燮、五子朱贵煊为争夺世子之位，竟跑到京城诬告父亲 “谋反”。朱棣本就对朱植心存芥蒂，当即派官兵围困辽王府，将朱植软禁起来。这位曾经的边塞战神，晚年竟要面对亲生儿子的构陷，整日惶恐不安。

永乐二十二年（1424 年）五月，48 岁的朱植在惊惧中病逝，两个月后朱棣也驾崩了。明仁宗朱高炽继位后，同情朱植的遭遇，不仅追谥他为 “简王”（意为温和务实），还将诬告父亲的两个儿子废为庶人，罚去守墓。可他的悲剧并未结束：百年后李自成起义军挖开他的陵墓，焚毁遗骨，守墓的朱姓族人全被灭门。

1987 年，荆州博物馆对朱植墓进行抢救性发掘，这座 “南方地下宫殿” 让后人看到了他的真实处境。尽管被削权，墓中仍出土 120 件木俑、铜器等文物，地宫采用北方式干垒墓墙与南方式磨砖工艺结合，呈 “王” 字型布局，墓志用荆州城砖密封，可见他虽失势仍保有藩王规制。而那些他亲手栽种的银杏树，如今每到秋季金黄满枝，成了荆州古城最沉默的历史见证。