东汉末年，诸侯一词常见于历史记载，而提起诸侯，就让人想起周幽王烽火戏诸侯导致西周灭亡的故事，以及十八路诸侯讨董这场历史事件。那么，究竟什么是诸侯呢？

诸侯这一称谓源自西周的分封制。在西周时期，周武王推翻商朝建立周朝后，为了稳固自己的统治，将土地和人民分封给功臣、王族及其他贵族。这些被分封的地区被称为诸侯国，而这些国家的统治者就被称为诸侯。这些诸侯国的国君享有很大的自主权，他们除了要按时纳贡、协助作战并保卫周王室外，周天子对他们的政治事务并无过多干涉。然而，随着西周后期诸侯国的强大，周王室的控制力逐渐削弱，最终导致周王朝的灭亡，西周在犬戎的攻击下覆灭。东周时期，诸侯国之间的争斗加剧，逐渐进入了诸侯混战时期，直至秦始皇统一六国，废除了分封制，设立郡县制度，实施中央集权。汉朝时期，虽然保留了一些封国和郡县制度，但诸侯的权力和地位发生了较大变化。

在东汉末年，随着汉朝的衰弱和皇权的失控，地方官员逐渐拥有了军事和政治权力，形成了事实上的割据势力。在这种背景下，所谓的诸侯不再是朝廷册封的王国或列侯，而是那些掌控至少一个郡的军阀。这一时期最著名的诸侯，就是在公元190年联合讨伐董卓的各路诸侯，虽然十八路诸侯的说法有所夸张，但此时各路诸侯的确纷纷起兵，想要分一杯羹。

这些参战的诸侯实力各异，绝大多数只是地方太守，少数则是州刺史或者州牧。由于朝廷对地方的控制力下降，很多太守和州牧开始拥兵自重，不再听命于朝廷，逐渐形成了割据势力。尤其是在东汉末年的群雄逐鹿之时，交州这个地方的情况尤为特殊，很少出现在史书的主流视野中。交州即今天的广东、广西以及越南北部，古时被称为交趾。交趾这个名字的由来有趣，传说因为当地男女习惯共浴在河川中，所以取名交趾。

在秦朝时期，交趾作为百越地区的一部分，划归为南海郡、桂林郡和象郡，由南海郡郡守任嚣管理。随着秦朝的灭亡和中原的动荡，赵佗接替任嚣，吞并了其他两郡，自立为南越国武王，开始在此地长期割据。直到公元前111年，汉武帝灭南越国，交州重新纳入中原王朝的统治。

到了东汉时期，交州成为了七郡之地，包括交趾、南海、郁林、苍梧、合浦、九真和日南。此时，交州的士家崛起。为了躲避新莽战乱，士家的一户姓士的族人迁居交州苍梧，并在那里扎根繁衍。到东汉末年，士家已经是交州的第一大豪族，代代传承，雄霸一方。公元187年，士燮被任命为交趾太守，开始实际控制交州。士燮逐步加强自己的权力，并通过一系列政治手段，使士家兄弟分别担任合浦、九真、南海三郡太守，进一步巩固了自己的地位。

士家兄弟一度如同地方王侯，他们的出行像皇帝巡游一般，车骑满道，威风凛凛。这种豪华的气派，甚至超过了之前南越武王的威仪。士燮在交州的掌控力达到巅峰，朝廷对交州的控制几乎完全丧失。然而，交州的局势并不安定，朝廷连续派遣刺史接管，最终导致了不断的更替。尤其是在朱符和张津先后去世后，交州几乎成为了一个无人管理的空地，吸引了附近荆州牧刘表的注意。

刘表向朝廷报告后，派赖恭接管交州的事务，并派遣吴巨担任苍梧太守。曹操不希望刘表掌控交州，但由于地理因素，交州始终与中原隔绝，曹操的权力未能渗透到这里。最终，曹操采取了借花献佛的策略，将士燮任命为绥南中郎将，实际成为交州的统治者。此时，士燮成为了交州名副其实的诸侯，并继续控制七郡，直到中原的局势逐渐明朗。

赤壁之战后，孙权彻底控制了江南，开始将目光转向交州。他派遣步骘接管交州，并带着一千余人前往。步骘到达后，首先与吴巨展开斗争，迅速收服了士燮的支持。虽然士燮曾为东吴效力，但由于孙权的目光早已转向交州，士燮无力反抗，只能臣服。

士燮晚年将交趾太守之位传给了儿子士徽。尽管士徽在能力上不如父亲，但他继位后仍试图保住家族的权力。然而，孙权并未善待士徽，将他调任为安远将军，并派校尉陈时接管交趾。孙权还将交州一分为二，设立广州，任命吕岱为广州刺史。这一系列举措彻底削弱了士徽的权力。士徽不满孙权的任命，公开反抗，最终导致了他和家族的灭顶之灾。 士徽的反抗最终以失败告终，孙权命令吕岱将士徽抓捕并斩首，士徽的家族也因此遭到全族灭门的命运。 士家虽曾强盛，但在孙权的战略打击下，一朝被灭，家族覆灭。这一事件正印证了打江山易，守江山难的道理。士家最终的失败，归根结底是由于士燮和士徽对局势的误判。尤其是在士徽违抗孙权的命令后，士家最终落得满盘皆输的结局。