读中国历史时，很多人都会对元朝产生一个疑问：元朝是在1271年建立的，1368年灭亡，总共存在了不到100年。那么，作为一个庞大的帝国，元朝为何会如此迅速地灭亡呢？

要理解这个问题，首先必须提到元朝背后的蒙古帝国。1206年，铁木真在斡难河被推举为成吉思汗，正式建立了蒙古帝国。成吉思汗及其后代从1219年到1260年，先后发动了三次大规模的西征，直抵欧洲腹地，建立了广袤的蒙古帝国。根据历史资料，蒙古帝国最盛时期的国土面积超过3500万平方公里，而整个亚欧大陆的总面积大约为5000万平方公里，蒙古帝国几乎占据了大半个大陆。它的疆域东至朝鲜半岛，西至波兰和匈牙利，北至西伯利亚，南到中南半岛，几乎是人类历史上领土最广阔的帝国。

然而，这么广袤的领土到了1359年，蒙古帝国的第四代大汗蒙哥汗去世后，蒙古帝国开始逐渐分裂为元朝和四大汗国。从严格意义上讲，蒙古帝国已经在这一时刻灭亡。这个庞大的帝国只存在了53年。随后，蒙古帝国的疆域分裂成五个部分：元朝、金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊利汗国。四个汗国在100年内相继灭亡，只有金帐汗国勉强存续了一些年。窝阔台汗国在1309年灭亡，伊利汗国在1335年灭亡，元朝则在1368年灭亡，察合台汗国于1370年灭亡，金帐汗国最终在1502年灭亡。那么，问题来了，为什么蒙古及其建立的王朝会如此快速地灭亡呢？

最近我读了一本书，叫《骑车去元朝》，作者郭建龙在书中对这个问题做出了深入的探讨。郭建龙是一位自由作家，他曾花了近十年的时间环游全球，寻找历史遗迹的同时也在记录历史。他的《骑车去元朝》讲述了他骑着自行车在蒙古旅行的经历，试图解答一个问题：蒙古以及蒙古人建立的王朝为何会迅速灭亡？

在解答这个问题之前，我们还需要解决一个疑问：成吉思汗时期，蒙古军队只有大约129,000人，而整个蒙古部落的人口也只有100万左右。那么，为什么这么少的兵力、这么少的人口，蒙古军队却能够横扫欧亚大陆，建立如此庞大的帝国呢？郭建龙的解释是，在冷兵器时代，一场大规模战役往往可以决定一个国家的命运，因为当时的国家往往只能支撑起一支常备军，并且无法在短时间内重新征召大量兵员，因为训练军队需要时间。由于缺乏足够的后备军，一旦军队主力被击溃，整个国家就会迅速覆灭。而蒙古骑兵的优势在于每个士兵都有几匹战马，轮流骑行，并且他们从小就骑马训练，技艺非常高超。这样一支骑兵队伍在当时的战场上无疑是一支强大的装甲师，尤其是在面对定居的农耕民族时，蒙古骑兵具有巨大的优势。只要击败敌军的主力，蒙古就能够迅速征服大片领土。

那么，蒙古帝国以及元朝为何会如此快速地覆灭呢？郭建龙认为，最主要的原因是文化制度和继承制度的缺陷。首先，蒙古帝国在崛起之初，只是一个由多个部落组成的联盟，它并没有形成复杂且有效的行政管理体系。虽然蒙古军队依靠强大的军事力量占领了大量领土，但却很难建立起一个有效的统治结构，导致它无法长期管理这些新占领的区域。因此，蒙古帝国的结局，往往是要么主动撤退，要么被其他势力赶走。 此外，游牧民族在继承问题上的处理也存在严重问题。在一个成熟的专制政体中，通常会采取赢者通吃的继承制，即只有一个人能够继承王位，并获得整个帝国的统治权。然而，游牧民族在占领新领土后，往往为了追求公平而采取分割土地的方式，经过几代分割后，各个地方之间的联系逐渐松散，帝国的统一性逐渐削弱，最终导致了分裂和崩溃。继承问题的争斗也常常在兄弟、父子和亲戚之间引发冲突，进一步加剧了帝国的内部分裂。比如唐朝由于没有实行嫡长子继承制，导致兄弟之间为争夺皇位而发生多次冲突，而元朝在这方面的问题更为严重，导致蒙古帝国在传到第四代时就迅速分崩离析。 综上所述，蒙古帝国的短暂存在，根本原因在于其文化和制度的局限性。就像一些贫穷人突然中了彩票，虽然一时富贵，但由于缺乏管理财富的能力，很快就会挥霍一空，最终还是回到原点。