从杨幂主演的电视剧《宫》开始，电视屏幕上逐渐出现了许多关于清朝的恋爱偶像剧。随着这些剧集的热播，大家对清朝的礼制和习俗也变得熟悉。剧中常常有大臣或宫女因犯错被罚去守皇陵，似乎与荒郊野外的墓地为伴是一项极为艰辛的差事。但实际上，清朝有专门的机构负责管理皇陵的事务，守陵的人员选拔要求也非常严格，绝不是随便一个宫女就能胜任的。而且，守陵人的待遇非常优厚，可以说这是一份美差。

在清朝时期，守陵人隶属于皇家管理，吃的是皇粮。虽然大清已经灭亡，但这一职业至今仍然存在，守陵人世代传承，继续守护着皇陵。那么，为什么这些守陵人一直坚守至今？他们到底是出于信仰还是其他原因？他们归谁管？又如何养活自己？

对许多人来说，皇陵可能只是皇帝的坟墓，而在中国这样讲究吉利的文化中，通常会尽量避开与死亡相关的事物。然而，皇陵却是一个例外。它不仅是皇帝的墓地，还展示了古代令人惊叹的建筑技术和艺术。很多皇陵被列为景区，常年对外开放，特别是保存完好的清朝皇陵，每逢节假日，游客络绎不绝。对于景区的工作人员来说，这是最忙碌的时候，他们要不停地讲解与皇陵相关的历史，接待一批又一批的游客。

有时候，工作人员也会讲述一些自己的故事：我们家族祖上就是看守皇陵的，这份工作曾经很有地位，待遇优厚，只有在祭典时才比较忙。游客们可能只是觉得这些故事是景区的宣传手段，但实际上，这些工作人员讲的故事确实很吸引人，仿佛是亲身经历。听着这些故事，景区的人气也得到了提升。当游客离开，景区恢复平静时，这些守陵人依然默默坚守岗位，每天打扫卫生，做一些常规的工作，看起来与普通工作人员没什么不同。

然而，如果你仔细查阅他们的身份证或家族族谱，可能会大吃一惊。原来，这些守陵人大多数都是八旗子弟，许多人的祖上曾是官员。确实，如他们所说，祖辈们曾是这些皇陵的守陵人。尽管清朝早在1912年灭亡，八旗制度也随之消失，但这些八旗子弟为什么仍然守护着皇陵呢？他们是否真的是受祖训之类的信仰所驱使呢？

要了解这一切，还需要从守陵人这个职业说起。虽然电视剧中常常会把犯错的宫女或侍卫发配去守陵，但实际上，历史上能成为守陵人的并非随便谁都能做的。建造皇陵自黄帝时代以来，便成为了皇室的传统。每当新帝登基，虽然是意气风发的时候，却不得不做一件听起来不太吉利的事，那就是建造自己的陵墓。自古以来，皇帝都追求长生不老，在他们的认知中，死亡并不意味着结束，而是进入另一个世界生活。陵墓的规模和结构，也反映了他们在另一个世界的生活条件，体现了他们的尊贵身份。因此，每一位皇帝都会极为重视自己的陵墓建设。例如，秦始皇为了在另一个世界继续统治，他建造了震惊世界的兵马俑。因此，皇帝在位的时间越长，国家越是繁荣昌盛，陵墓也会越加豪华。

皇陵中埋葬的，不仅是皇帝，还有他的妃子和其他重要人物。然而，随着朝代的更替和历史的变迁，很多皇陵都遭受了战火的摧残，或长眠于地下。作为距离我们最近的封建王朝，清朝的皇陵至今保存较为完好。清朝历经了12位皇帝，为了考虑北京的政治地位，清朝的皇帝和后妃的陵墓并未建在京城，而是设立在河北的清东陵和西陵，分别位于遵化和保定。

随着皇陵的建立，盗墓贼的出现也成为不可避免的事情。皇陵中的陪葬品大多是顶尖的艺术品，价值连城，吸引了不少贪财之人。即使有机关陷阱，他们也敢冒险。为了防止盗墓贼的侵扰或陵墓遭人破坏，皇家专门派人守卫，日夜巡逻，保护陵墓的安全。同时，在重大祭典或节日祭拜时，他们也负责操办相关事务。守陵人的责任非常重大。在等级森严的清朝，选拔守陵人十分严格。和现在的警察一样，守陵人必须是家族清白、背景良好、思想纯洁的人。

因此，清朝的守陵人通常是从八旗子弟中挑选出来的。而那些能够担任管理工作的人，出身更为高贵。即便偶尔有些犯错的官员被发配到守陵，他们的出身也经得起考查，否则只能做一些苦力活。尽管如此，由于清朝的皇陵位于偏远地区，与古代政治权力中心的距离很远，许多世家子弟不愿意离开繁华的京城去担任守陵人。皇帝看到这一情况后，决定提高守陵人的待遇，许诺高官厚禄，并且提供房屋和土地。此外，守陵人的职位采取世袭制，子孙后代可以继承这一职位，不必担心失业或待遇变差。

有钱能使鬼推磨，在金钱和权力的诱惑下，守陵人越来越多，他们聚集在皇陵附近，形成了一个小村落。尽管历史上每个朝代的兴衰更替都是必然的，但清朝的衰败却有些不同。这次的变故不只是朝廷内部的权力更替，还涉及了外来者的入侵。清朝在签订一系列不平等条约后，财政亏空严重，慈禧太后为了维持奢华的生活，开始削减各方面的开支，守陵人的待遇自然下降，甚至连选拔都不再严格，很多人被选来充数。

由于清朝末期局势动荡，守陵人的待遇也急剧下降。到清朝灭亡后，守陵人的工作几乎无人管理，他们不得不自给自足，种菜为生。部分守陵人甚至会偷偷将皇陵中的财物拿出去换些钱。直到清朝末代皇帝溥仪年仅六岁便被迫退位。尽管如此，袁世凯并没有彻底放弃对溥仪的优待，溥仪也因此有了些许资金，用来雇佣人手继续看守皇陵，保持祖先的尊严。

但这种局面一直持续到1924年冯玉祥进京后才彻底改变。冯玉祥将溥仪赶出了紫禁城，守陵人也因此失去了保护。随着军阀混战的加剧，皇陵成为了被劫掠的目标。最著名的就是孙殿英清东陵盗宝案。孙殿英曾以剿匪为名，暴力侵入清东陵，盗取了慈禧和乾隆的陪葬品。守陵人虽然心痛，却无力反抗，只有等到盗墓贼撤退后，才能恢复现场。

这种情况持续了多年，直到新中国成立后，局面才发生了变化。新中国成立后，守陵人得到了一定的保障，政府支付他们的工资，虽然不如清朝时期的待遇，但总算避免了无依无靠的困境。随着文物保护工作展开，皇陵的修缮逐渐完成，成为了对外开放的景点。那些曾经的守陵人，也成为了景区的工作人员，用自己的亲身经历讲述皇陵的历史。

随着时代的变化，守陵人的后代也开始寻求其他发展方向，人数逐渐减少。如今，真正的八旗子弟已经不多，很多守陵人已经转行，成为普通的景区工作人员。守陵人，作为中国历史中悠久的职业之一，代表了中国传统文化的尊重和坚守。他们用自己的行动维护祖先的安宁，体现了中国人对历史的尊敬与敬畏。