张灵甫和胡琏都是国军的名将，他们所带的部队也都是国军五大主力之一。而黄百韬则属于典型的杂牌将领，虽然曾在张宗昌麾下担任师长，但投靠蒋介石不久后就被解除兵权。多亏了顾祝同的赏识，他才得以出任整编第25师师长。尽管同样是整编师，但黄百韬的整编25师与张灵甫的整编74师、胡琏的整编第11师相比，实力显然不在一个层级。因此不少人普遍认为，张灵甫和胡琏远强于黄百韬。

然而，许世友的看法却截然不同。他认为胡琏和张灵甫名不副实，并不看好这两人，反而对黄百韬非常重视，还称：华东野战军差点因黄百韬全军覆没。在解放战争期间，许世友与胡琏、张灵甫、黄百韬三人都有过交手，对他们的实力有直观感受，因此他的评价颇有依据，也相对公正。三人中，许世友最先交手的是胡琏。1947年4月中旬，顾祝同坐镇徐州，统一指挥13个整编师，共25万兵力，对新泰和蒙阴地区发起大规模进攻。敌人吸取以往失败经验，采取稳扎稳打、滚筒推进的战术，这使得华野惯用的迂回穿插、分割包围战术受到极大限制。粟裕经过分析，决定先攻打据守泰安的整编第72师，以此鼓舞士气。当时距离泰安守敌最近的是胡琏的整编第11师，为阻止其增援，粟裕命令许世友率第9纵队前往白马关一带阻敌。许世友接到命令时，胡琏离白马关仅十几公里，而9纵却在百里之外。

为了不误战机，许世友立即下令26师作为第一线阻击部队，并将25师的一个团划归26师指挥。26师接到任务后，一夜急行军130多里，抢先抵达白马关。随后，9纵的四个团在白马关与胡琏的整编第11师展开血战，整整七昼夜，胡琏穷尽所有手段仍无法突破26师的防线，最终伤亡超过1500人，被迫狼狈撤退。许世友仅用四个团，就成功阻挡了全副美械装备的整编第11师。有人称胡琏猛如虎，但在许世友面前，他却如同小绵羊一般。解放战争中，胡琏在进攻方面几乎没有亮眼表现，几次解围友军的行动也多以失败告终。许世友由此认为，胡琏名不副实。

白马关战役结束后不久，许世友便在孟良崮与张灵甫交手。解放战争爆发后，张灵甫率整编第74师攻势猛烈，连续占领淮安、淮阴、涟水等地，风头正劲。张灵甫因此狂傲自满，自认为天下无敌，最终为了抢功撇下两翼的李天霞和黄百韬，孤军突进，结果被华野包围在孟良崮，兵败身亡。许世友也率第9纵队参加了孟良崮战役，并在总攻中发挥了关键作用。在许世友眼中，张灵甫同样名不副实。整编74师作为重装部队，其战斗力主要依赖重火力，但张灵甫却把部队带入孟良崮这样的绝地，重炮无法运上山，水冷机枪因缺水威力大打折扣，由此可见，他作为整编74师师长显然不合格。

胡琏、张灵甫和黄百韬三人中，许世友与黄百韬交手的时间最晚。1947年秋，国军在胶东地区发起进攻，许世友虽手握四个纵队，却无法阻挡黄百韬，接连失守潍县、昌邑、高密、平度、栖霞、福山和烟台，东野与华野的水上联系几乎被切断。在许世友苦思应对之策时，蒋介石做出失策，将黄百韬调往大别山对抗刘邓大军。黄百韬一离开，许世友压力骤减，很快收复之前失地。这次交手显示，黄百韬令许世友处于下风。

大半年后，豫东战役打响。为了给区寿年兵团解围，蒋介石调集多路援军，包括黄百韬、胡琏和邱清泉。粟裕早有准备，为每路援军布置阻击部队，其中负责阻击黄百韬的就是许世友。通常，阻击战是硬碰硬的布阵，但许世友考虑到伤亡过大，决定采用围点打援战术，将黄百韬留在山东，争取在运动战中消灭这一难缠对手。他命令第7纵去打兖州，自己率主力在济南附近摆出攻击态势，以引诱黄百韬救援。

然而，黄百韬极为精明，他判断许世友实力不足，无意救援兖州或济南，而是率部乘火车直奔豫东。许世友发现黄百韬未中计，再想阻击已为时过晚。黄百韬加入豫东战场后，不仅救出了区寿年的残部，还在帝丘店牵制华野主力。与此同时，敌其他援军全力向帝丘店合围，华野面临全军覆没的危险。危急之际，粟裕果断撤退，一些伤病员落入敌手。事后，粟裕点评黄百韬时称，华野一对一根本不是其对手。凭借豫东战役后期的杰出表现，黄百韬获得青天白日勋章，并晋升为第7兵团司令官，职位超越胡琏和邱清泉。 济南战役结束不久，淮海战役爆发，黄百韬的第7兵团地位突出，他敏锐判断华野可能会针对自己，便请求刘峙允许撤回徐州。然而，刘峙要求他在新安镇等待第44军，并将该军划归第7兵团指挥。黄百韬深知在新安镇多停留一天，危险就增加一分，但身为杂牌将领，只能遵从命令。结果，华野趁机追上，将黄百韬兵团包围。刘峙原以为黄百韬最多坚持三天，但他坚持了十多天，并给华野造成6万多人伤亡。从各方面来看，攻守兼备的黄百韬，确实比胡琏和张灵甫更强，这也是许世友对他格外忌惮的重要原因。