1895年，甲午战争结束，对中国近代史的影响深远，可以说是一个分水岭。为什么这么说呢？因为在之前，大多数侵略中国的列强都是西方国家的白人，而这次却是日本这个邻国开始加入了列强的行列。日本能够如此自信，最重要的原因就是他们把明治维新的成果大多投入到了海军建设上。如果海军不能带来足够的回报，这些投资就毫无意义。日本与清朝的军备竞赛，早已是公开的秘密。在甲午战争前，清朝的北洋水师曾经两度到日本挑衅，令日本非常震惊，于是他们决定将更多的经费投入海军建设。不过，日本的国土太小，要赶超清朝的北洋水师，困难重重。为了达到这一目标，连明治天皇都得节省开支，把省下来的钱用于海军发展。与之相比，清朝的花费可谓奢华无比，慈禧太后一顿饭就有100多道菜，修个园子也得花费500万两白银。即使如此，清朝依然有足够的资金建设北洋水师，毕竟有广袤的土地和庞大的人口。甲午海战前，日军的海军总吨位已超北洋水师近1万吨，这也成为了他们的底气。战争结束后，中国的命运彻底改变。

列强们对日本的胃口感到惊讶，原以为清朝还能够坚持下去。网上有个笑话，说你不逼父母一把，永远不知道他们能掏出多少钱。甲午战争前，列强们对清朝的压迫一直较为温和，他们担心清廷崩溃后，会失去代理人。但俄国却不一样。在甲午战争前，俄国从清朝手中悄悄拿走了160万平方千米的土地，虽然大多通过秘密条约完成，列强并未重视。但甲午战争后，日本与清朝签订了《马关条约》，这一条约让各国震惊：日本竟然能要求这么多。日本要求清廷割让台湾、澎湖列岛、辽东半岛，同时赔偿2亿两白银的战争赔款。仅仅是这笔赔款，就足以让列强对中国刮目相看。之后，沙俄为了确保自己在东北的布局，联合德国和法国，要求日本归还辽东半岛，并且清朝要支付3000万两赎回。这使得清朝的赔款总额达到了2.3亿两白银，第一期就要支付5000万两。那时清朝的年收入约为8000万两，按理说，清朝若不再节衣缩食，三年才能还清这笔债。而且在那个时期，清朝需要花钱的地方太多，所有人都认为清朝根本无法承受这笔巨款，战争还会继续。

此时，虽然日本表面上赢了，但实际上，他们也感到心里发慌。明治天皇和伊藤博文内阁知道，如果战争继续，日本的经济也将崩溃，但他们依然选择了镇定，用外交和武力威胁清朝签署条约。在谈判过程中，慈禧太后向老李发了电报，表示如果真的没有办法，就答应了算了。这使得日本谈判时更加坚定。最终，老李被迫签订了《马关条约》，同意赔偿日本2.3亿两白银，其中2亿两分期偿还，第一期就要在6个月内支付5000万两。剩下的部分则需要在6年内分期偿还，每年还需支付5%的利息。不过，如果清廷能在3年内还清全部款项，利息就可以免除。为了不让清朝在国际上丢面子，最终清廷咬牙坚持，3年内还清了这笔巨款。这个举动令列强大为震惊，没想到清朝竟然有如此潜力。大家也开始纷纷想办法从中捞取好处。

1900年，八国联军进驻北京，沙俄则加紧侵占东北。北方各地的民众爆发了反对洋人的抗议行动，列强借此机会发动了八国联军侵华战争，俄国和日本也都参与其中。列强要求清朝赔偿4.5亿两白银，并规定这笔款项可分39年偿还，年利息为4厘。此时，老李已经去世，而这份条约标志着清朝彻底沦为列强的傀儡。与此同时，沙俄也在东北大肆扩张。自1896年起，他们就开始修建中东铁路，借机进一步侵占东北。沙俄表示，担心大师兄会破坏铁路，因此决定派出20万大军，分七路占领东北的80多万平方公里土地。沙俄曾要求日本归还辽东半岛，实际上是为了自己吞并这一地区。当时日本对此极为反感，立即要求清朝表态：如果你们同意沙俄在东北的行为，其他列强如德国和英国也会要求割占一部分中国土地。最后，在强大的国际压力下，沙俄表示，他们入侵东北只是为了保护铁路，一旦铁路安全，便会撤军。然而，沙俄并未遵守承诺，拖延了五年才撤出。此时，日本反而急了起来。

1904年，日俄战争爆发，日本主动向俄军发起攻击，战事迅速扩大。由于沙俄在远东的后援不足，加上战术指挥失误，俄军全线溃败。为了这场战争，日本投入了110万军队，耗费了15亿日元，充分显示了东北地区对日本的战略重要性。日本第三集团军司令官乃木希典在回国后，曾写下感叹战争惨烈的诗句：皇师百万征强虏，野战攻城尸做山。愧我何颜见父老，凯歌今日几人还。这首诗体现了日俄战争的艰难。最终，1905年，在美国的调解下，沙俄与日本签订了《朴茨茅次条约》，沙俄被迫从东北完全撤出，仅保留中东铁路的经营权，而南延线则归日本所有，改名为南满铁路。

然而，尽管日本在战争中获胜，却未能得到沙俄的赔款，这使得日本国内感到这场战争并不划算。对比甲午战争时的胜利，日俄战争让日本内阁甚至因此下台。更值得注意的是，在这场战争中，清朝始终保持中立，尽管战争发生在中国东北，清朝并未派兵参与。可惜的是，东北的百姓再次遭遇了战火的摧残。 至于日本为何将东北归还给清朝，其背后有几个原因。首先，为了防止俄国反扑。如果日本完全取代了沙俄的地位，俄国复兴后肯定会报复，这个地方成了一个烫手山芋。其次，国际社会对沙俄的占领行为提出了强烈反对，而日本为了提升国际地位，必须重视舆论压力。第三，日本在战后已经在东北积累了不少影响力，完全可以通过做生意、修铁路、开设工厂等方式，从中获得巨大利益。最后，日本深知不能一口吃成胖子，慢慢蚕食才是最合适的策略。于是，他们将东北归还给清朝，实际上是留了余地，未来还会有更多机会。1931年，日本最终悍然侵略东北，开启了长达14年的抗日战争。而在二战结束前夕，苏联终于对日宣战，这一切的背后都与此前的历史遗留问题紧密相关。