1911年9月，受到国内外局势的压力，袁世凯在1908年底被迫辞去职务，但很快又被清朝政府重新任命为内阁总理大臣。11月16日，袁世凯东山再起，组建了自己的内阁，开始掌握大清朝廷的实际权力。此时的袁世凯通过依靠英国、法国、美国等列强的支持，玩弄两面派手段，一边与清朝朝廷合作，一边又通过与南方革命力量的博弈，提升自己的政治地位。

袁世凯作为内阁总理大臣，一方面，他高举清朝的旗帜，以清政府的名义与南方的革命党进行周旋，谋划着自己的未来。另一方面，他又利用南方革命势力的日益壮大，暗中威胁清廷，提升自己的地位。1911年12月初，在英国驻湖北武汉总领事的干涉下，湖北的革命军政府决定暂时放缓与清朝的敌对行动，企图通过谈判实现革命目标。12月18日，南方革命派推选的代表伍廷芳与北方的代表唐绍仪在上海进行了会谈，正式启动了南北和谈。12月29日，来自南方的十七个省的代表在临时政府成立地南京举行大会，选举中华民国临时政府的大总统。经过投票，孙中山以绝对优势当选为中华民国的第一任临时大总统。

孙中山当选临时大总统的消息传到北京后，袁世凯十分焦虑。他深知，如果让革命势力继续发展壮大，自己的阴谋将很难得逞，自己也会陷入困境。于是，袁世凯联合帝国主义列强，公开宣称，鉴于革命党有不当行为，清政府将停止南北和谈，并准备调动军队全力镇压南方的革命力量。同时，袁世凯秘密指使北洋军阀的冯国璋、段祺瑞等将领联名发表电报，公开反对共和，意图压制南京临时政府的建立。

此时，英、美等帝国主义势力不仅全力支持袁世凯打压南京临时政府，还声称如果需要，他们将通过军事行动来协助袁世凯。与此同时，临时政府内部的立宪派和一些加入革命阵营的封建官僚，为了自己的利益，频频施压孙中山，要求他尽量妥协，满足袁世凯的要求。时任副总统的黎元洪阳奉阴违，暗中与袁世凯勾结；立宪派的重量级人物张謇公开示好袁世凯，向其提供建议；被袁世凯的糖衣炮弹迷惑的汪精卫，甚至指责孙中山舍不得放下大总统的位置。

国内外反动势力的联合行动使得临时大总统孙中山及临时政府陷入困境。革命阵营内部出现了分裂，倾向袁世凯的支持者逐渐占了上风，形势变得越来越不利于孙中山。面对革命力量的动摇和妥协，孙中山无奈地做出了让步：如果清帝退位，宣布共和，临时政府必定履行承诺，立即解职；并且，以功以能，首推袁世凯。孙中山的这一承诺，消除了袁世凯的后顾之忧，为他进一步逼迫清廷做出了铺垫。接着，袁世凯以南方革命力量的猛烈攻势为由，向清朝的垂帘听政的隆裕太后上奏，要求其尽快决定帝位去留，以免造成更大的动荡。

随后，袁世凯再次使出同样的手段，指示段祺瑞等北洋军阀将领发表新的通电。这次通电的内容大逆转，不再反对共和，而是呼吁宣统帝退位，建立新的国家政治体制。袁世凯以此为筹码，威胁大清皇室如果不接受，就会派军进京劝谏。在这样的压力下，清朝皇室最终不得不接受袁世凯为他们争取到的优待条件，并于1912年2月12日，正式放弃帝位。次日，袁世凯便电告南京临时政府，宣统帝已经退位，并坚称共和为最良国体，并表示永不再允许君主政体存在。当天，孙中山履行承诺，向临时参议院提交辞职报告。两天后，袁世凯被南京临时政府的临时参议院选举为中华民国的第二任临时大总统。

袁世凯得意洋洋地笑了！然而，他没有料到，孙中山早已为自己的退位做好了防备。孙中山在辞职时，向临时参议院提出了三项条件：第一，临时政府的首都必须定在南京；第二，新总统必须到南京就职；第三，新总统必须遵守临时参议院制定的《临时约法》。为了反制孙中山的应对措施，袁世凯首先指使亲信曹锟等人在北京、天津、保定发动暴乱；其次，他秘密通知列强调兵进京，制造袁世凯不能南下就职的局面。在这种情况下，许多立宪派分子、封建旧官僚以及一些摇摆不定的革命党人，误信了袁世凯的虚假言辞，支持他在北京就职为中华民国临时大总统。孙中山不得不再次作出让步。最终，袁世凯在1912年3月10日如愿以偿地在北京就任了中华民国的第二任临时大总统。由此，数以万计的革命先烈为之奋斗的革命果实，被袁世凯彻底侵吞。