赵尔巽在《清史稿》中对曾国藩的评价极高：他认为曾国藩的一切功绩都源自深厚学问，并善于以礼义行事。他心地诚恳，足以感化周围的人。在治军和行政上，他追求实际效果，凡是对国家大事的规划，都能得到验证，世人皆称赞他。他被比作汉代的诸葛亮、唐代的裴度、明代的王阳明，可见评价之盛。在清朝统治者眼中，曾国藩无愧于此称誉，他在平定太平天国的功绩，确保了满清统治的延续。然而在这场平定过程中，曾国藩的手段极其残忍，屠城频繁，杀戮无数。今天，我们就来回顾这些血腥事件。

曾国藩攻打安庆时，曾国荃率军在城下筑起防御工事，挖掘壕沟，进行长期围困。太平军总指挥陈玉成在桐城部署救援大军，而安庆与桐城之间有一处关键要地——赤岗岭。湘军若占据此地，便可切断桐城与安庆的联系，实现对安庆的完全包围。陈玉成派4000名老兵守卫赤岗岭，尽管人数不多，但作战经验丰富。曾国藩派军进攻，太平军不敌，三座防御垒约3000人投降，唯有刘玱林一垒誓死不降。曾国藩为确认降军处理情况，多次给曾国荃写信询问：今日未接弟信，不知刘玱林一垒究竟如何，其已降之三垒已杀之否？得知降军已被屠戮，曾国藩在日记中写道：鲍、成二镇围赤岗岭之贼垒四座，八日未收队，二十九日三垒出降，全数杀之。此时，安庆城外菱湖北岸的太平军营垒十八座，粮尽且士气低落，八千太平军在湘军攻击下选择投降。曾国藩命令将这些俘虏一队一队押到城外，全部斩杀，赵烈文在《能静居士日记》中记载：城外各贼营陆续来降者亦皆戮死，又八千人。

屠城一直是曾国藩的作战风格。九江曾是太平军坚守的重镇，湘军费尽心力才攻克。占领九江后，曾国藩对守城的1.7万太平军进行全面屠杀，城中百姓也未能幸免。曾在给曾国荃的信中写道：九江克复，建昌可望收复，只求全城屠戮，不使一名漏网。屠城完成后，他又写道：屠戮净尽，三省官绅士民同为称快。占领安庆后，湘军同样进行了大屠杀：初一卯刻，安庆克复，城贼诛戮殆尽，并无一名漏网。城内尸体部分被丢入江中，导致江水堵塞，船只无法通行。1864年天京城破，湘军三日内屠杀十万人，分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人，秦淮长河，尸首如麻，无论老幼，甚至二三岁儿童也不放过。赵烈文记载：沿街死尸皆老者，其幼孩未满二、三岁者亦斫戮以为戏。在曾国荃指挥下，天京城被焚掠，血流成河，火光冲天，昔日繁华的天京成了人间炼狱，恐怖景象令人窒息。

曾国藩杀人如麻，对于后世骂名，他心知肚明，却毫不在意。他曾说：为了灭匪，身得残忍严酷之名亦不敢辞既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？既谋诛灭，断无以多杀为悔之理。他的言论令人震惊，可称杀人狂魔亦不为过。在战争中，消灭敌对势力属于作战行为，虽血腥，但世人痛恨的是战争本身。然而对手无寸铁的平民百姓也进行无差别屠杀，甚至连儿童与老人都不放过，这种行为泯灭了人性。1864年太平天国即将灭亡时，天京城缺粮，李秀成不忍百姓陪葬，建议开城放人逃生，洪秀全不允许，多次用军粮救助百姓，但仍有出城者被湘军阻杀。曾国藩手下记述：军兴以来，荡涤未有如是之酷者矣！闻收城之日，五鼓攻陷，杀戮至辰巳时，城中昏暗，行路尚需用烛，至今阴惨之气犹凝然不散，尸腐秽臭，不可向迩。嗟乎！无边浩劫谁实酿成？闻之非痛非悲，但觉胸中嘈杂难忍而已。无边浩劫究竟由谁酿成，令人痛心难安。