1949年6月，三野23军的军长陶勇带领部队参与了解放上海，战后他回到了杭州驻防。这时，中央军委已经决定提拔陶勇，任命他为9兵团副司令员。 此前，三野的政治部主任唐亮曾和陶勇谈过，告知他三野推荐他担任9兵团副司令员，担任宋时轮的副手。对陶勇来说，这本应是一个荣誉，因为这是对他在战争中表现的肯定。然而，陶勇却出人意料地拒绝了这个提议。他对唐亮说：首长，我不太想去，23军还需要我，我现在走，可能不合适。唐亮听了有些诧异，没明白陶勇的真正想法。陶勇接着解释：我非常感谢野战军对我的信任，给我这个机会，但您不知道，宋司令的脾气太大，我有些受不了，怕在他那儿发生冲突。

唐亮听后才明白陶勇的顾虑。不过，三野已经把推荐意见上报给了军委，陶勇不愿意去的意思恐怕也无济于事。果然，一个月后，陶勇接到了命令，正式被任命为9兵团副司令员，三野通知他尽快报到。与此同时，宋时轮也接到了通知，陶勇将会成为他的副手，并很快到9兵团报到。宋时轮知道陶勇是七兵团的精锐将领，号称拼命三郎，性格雷厉风行，能打硬仗，因此他非常欢迎陶勇的到来，早已等着他报到。

然而，宋时轮左等右等，却始终没有见到陶勇的身影。尽管他催促了很多次，还与三野政治部沟通过几次，陶勇始终未现身。23军的回应是因为备战繁忙，暂时无法前来报到。按理说，陶勇是副司令，应该尽早到位，哪怕是现在不能到，也应该给宋时轮打个电话，但陶勇并没有打电话，宋时轮对此感到很疑惑。9兵团即将入朝作战，准备工作繁重，急需副司令来协助工作，而陶勇却迟迟未到，宋时轮无法理解，心里开始有些不满。

有一天，宋时轮前往一支部队检查，离杭州不远，便决定顺路去看一下23军。当他到达时，陶勇正在吃午饭。军部参谋人员告诉陶勇，宋时轮来了。陶勇一惊，赶紧站起身，准备迎接，却发现宋时轮已经直接进来了。看到陶勇还站在饭桌旁，宋时轮笑着说：陶军长，看来这顿饭不是为我准备的啊。陶勇急忙道歉：司令，您怎么不提前告诉我呢，没准备好啊。宋时轮打趣道：我可是来接我的副司令的，副司令可是大架子，不能不亲自来接吧！

陶勇的脸一下子红了，幸好他反应迅速，绕过这个话题，对参谋人员说：你们还站着干什么，赶紧去准备糙米饭炖白菜给司令吃！参谋人员立刻去准备。陶勇请宋时轮坐下，他知道宋时轮刚才的话有点挖苦的意味，也表达了他的急切心情，如果再不搭话，恐怕会显得不够礼貌。于是他清了清嗓子，开口说道：司令，实话说，这几天接到命令后，我没有按时报到，也没有给您打电话，这是我的失礼。

宋时轮笑着接过话：你知道失礼，那为啥不报到，也不给我打个电话呢？陶勇的脸顿时更加红了，他沉默了一会，终于抬起头对宋时轮说：司令，听说您脾气很大，我怕自己顶不住啊！宋时轮一听，终于明白了陶勇为何迟迟不报到的原因。他收起了笑容，叹了口气说道：陶军长，大家都说我脾气大，像吃人的老虎，其实这些话都被传得很邪乎。我哪有精力每天发脾气呢？大家都是战友，都是兄弟，只有战斗打得不好时我才会发脾气，那也是为了大家的生命。宋时轮说到这里，眼中闪过一丝泪光。

陶勇看到宋时轮眼里的泪光，立刻意识到他触碰到了宋时轮的伤心事。那一瞬间的泪光，让陶勇对宋时轮的敬意油然而生。他站起来，向宋时轮敬了一个军礼，说：司令，我错怪您了，接下来我就交接工作，尽快报到。

宋时轮也迅速站起身，抹了抹眼中的泪水，紧紧握住陶勇的手，感动地说：好兄弟，9兵团需要你。几天后，陶勇顺利到达9兵团报到。一年后，他与宋时轮一起率部入朝作战，紧密配合，使得9兵团在战场上声名鹊起，威风八面。又过了一年，陶勇接任了9兵团代理司令员。