丹书铁券，也被称为免死金牌，是皇帝赐予功臣和重要大臣的一种特权凭证，通常认为拥有这枚凭证的人可以免除死刑。然而，这种免死金牌是否能真正保命，关键在于皇帝的决定。如果皇帝没有想要杀这位大臣的意图，那么这张金牌就有用；但如果皇帝已经决定要除掉某人，那么即使持有免死金牌，也很难逃脱死劫。明朝的开国功臣李善长就是一个例子，他在持有免死金牌的情况下，最终还是被朱元璋以五个字打发了。

朱元璋是明朝的开国皇帝，大家都知道他出身贫寒，是中国历史上唯一的农民皇帝。朱元璋从二十五岁起加入郭子兴领导的红巾军，逐步发展壮大，先后击败了陈友谅、张士诚等割据势力，最终北伐推翻了元朝的统治。洪武元年（1368年），他成为了明朝的开国皇帝。但朱元璋的成功并非完全依靠个人力量，而是离不开他麾下那些优秀的能臣们。可以说，明朝的建立是他们共同努力的结果。

在朱元璋登基初期，他大力封赏这些功臣，首次封了六公，其中包括五大将和一位重要的大臣。这五位大将和大臣分别是：李善长、徐达、常遇春、李文忠、冯胜和邓愈。第二年，朱元璋在鸡鸣山建立了功臣庙，亲自为功臣们排定位次，最终共有21位功臣在世，7位已经去世。洪武三年（1370年），朱元璋再次大封功臣，34人获得了公爵、侯爵的封号，同时还赐予了他们金书铁券。

作为明朝开国的重要功臣，李善长自然也在这34位中。他出生在定远，年轻时喜爱读书，聪明且富有谋略。李善长预见许多事件的结果，且常常能够帮助朱元璋制定战略。自朱元璋平定滁州后，李善长便开始追随他，参与了许多重要事务的决策，并负责军队的物资供应。虽然李善长是文臣，但他在建立明朝的过程中发挥了不可或缺的作用。朱元璋对李善长极为信任，李善长所说的话无论大小，朱元璋都会认真听取，并进行思考。洪武三年（1370年）封爵时，李善长不仅被授予两份丹书铁券，而且在册封的诏书中，他被列为首位，位居徐达等人之上，甚至被称为萧何般的重臣。

然而，随着时间的推移，李善长的权力逐渐增大，他的心态也发生了变化，变得有些傲慢，甚至开始与朱元璋产生了隔阂。洪武九年（1376年），朱元璋生病，几乎十天无法处理朝政，朝中的大臣们纷纷前去探望，唯独李善长没有去，甚至他的儿子驸马李祺也有六天未曾前来拜见皇帝。朱元璋对此十分不满，于是削减了李善长的年俸1800石，这其实是给李善长的警告。然而，李善长并未意识到这一点。后来，李善长的弟弟李存义父子因被指控为胡惟庸的党羽而面临危机，尽管如此，朱元璋为了李善长的面子，特地免去了他们的死罪。按理说，李善长应该感激，但他并未表示感恩。这时，一些人举报了李善长的一句话：他说，若自己死后，其他人可以自为之。

这句话引起了朱元璋的极大愤怒。对于帝王而言，忠诚是最重要的品质，而不是模棱两可的态度。当朱元璋听到这句话后，他立即下定决心，李善长的死期已经来临。李善长还试图用铁券来保命，想通过金牌换取自己和儿子的生死。然而，朱元璋只是冷冷地告诉他：擦亮眼睛看清楚金牌上的五个字。原来，明朝的免死金牌有明确规定，只有在未涉及谋反逆罪的情况下，才能免死。而李善长因与胡惟庸的谋反行为有关，自然不能逃脱惩罚。根据这个规定，李善长手中的铁券，也变得毫无作用。 最终，在洪武二十三年（1390年），77岁的李善长与全家七十多人一同被处死。