胡惟庸是明朝历史上第一个大奸臣，虽然他做了许多坏事，但很多了解这段历史的人都知道，胡惟庸的存在实际上是朱元璋故意安排的。1377年，胡惟庸被任命为左丞相，成为百官之首。事实上，在当时有很多有能力担任这个职位的人，而朱元璋其实对胡惟庸的品行非常清楚。朱元璋让胡惟庸做丞相，明显是为了借这个机会打压丞相制度。果然，胡惟庸上任后变得越来越骄横，甚至还企图联合蓝玉造反，最终被朱元璋发现并处死。1380年，胡惟庸被处决。随后，朱元璋以丞相制度存在诸多弊端为由，废除了丞相这一职务。从此，明朝再也没有了丞相这个职位。可以说，胡惟庸最终成为了朱元璋的棋子，但他的恶行也让他自己留下了千古骂名。

陈瑛主要活跃在朱棣的时期。建文帝时期，陈瑛和朱棣有着很好的关系，所以在靖难之役之后，朱棣将陈瑛召回中央重用。然而，朱棣重用陈瑛，实际上是出于对陈瑛无条件效忠的利用。陈瑛为了自己的权力，什么事情都做得出来，手段狠辣，甚至不择手段地帮朱棣清除政敌。当朱棣刚刚即位时，他利用陈瑛除掉了许多反对他的人，导致朝廷上下都害怕陈瑛，甚至痛恨他。最终，朱棣还是通过其他大臣的手将陈瑛除掉，这一手段和朱元璋当年杀胡惟庸的做法类似。

严嵩是嘉靖时期的权臣。在嘉靖帝刚刚继位时，严嵩凭借着自己出色的政治手段一路高升，最终成为少保、太子太保、礼部尚书兼武英殿大学士，掌管礼部，拥有极大的权力，成为一人之下万人之上的人物。可是，当严嵩达到了权力的顶峰后，他开始肆意妄为，排除异己、专权、压榨百姓，甚至开始插手皇室内政。最后，由于严嵩的儿子犯下大错，严嵩的权力开始走向衰落，最终被抄家，生活极为潦倒，甚至连棺材都没有，死后没有人吊唁，真是非常凄凉。

周延儒是崇祯时期的首辅。崇祯帝时期，朝廷君臣之间的互信缺乏，导致首辅更替极为频繁。1630年，周延儒被加封为太子太保，同年九月，他被任命为首辅，迅速攀上了权力的巅峰。然而，这个位置并没有让他做得太久，四个月后，周延儒被温体仁排挤出去，之后虽然他被召回再次担任首辅，但在清军入关时，周延儒假报消息，迷惑了崇祯皇帝，最终被发配到边疆，并被赐自尽。

温体仁在周延儒被排挤后接任了内阁首辅，成为崇祯帝在位期间任职时间最长的首辅。温体仁是一个非常有手段的政治人物，尽管他的政绩一般，甚至可以说毫无建树，他并不能算是奸臣，更像是一个庸庸碌碌的官员。

马士英是明朝末期的首辅，也是南明时期的首辅。在崇祯皇帝煤山自缢后，马士英和南京的其他大臣如史可法、高弘图等拥立福王朱由崧为帝，即为弘光帝。因为他拥兵迎福王，有了功劳，于是被提升为东阁大学士兼兵部尚书，成为弘光帝的首辅。尽管马士英在历史上名声并不好，但他在当时的确有很高的权力。马士英一直迫害其他政敌，直到在与清军的抗争中去世。尽管如此，他的死也算是为国家做出了一定的牺牲。在明朝的六大奸臣中，马士英的情况算是最冤枉的。