自从周朝取代商朝成为华夏大地的统治者后，为了稳固自己的统治地位，周天子将各地土地和权力分封给了众多的诸侯。虽然这些诸侯掌握了自己的领土，但他们仍然受到周天子的控制。如果周天子需要帮助，他们必须无偿地提供人力和物力。正是依靠这种机制，周朝在华夏大地维持了近三百年的统治。这个时期被称为西周，因为周朝的首都位于关中平原的镐京。 然而，到了西周的末期，周幽王因为宠爱妃子褒姒，竟然把传递军情的烽火作为玩笑，导致失去了诸侯的信任和支持。最终，他被迫在叛乱中死去，西周也因此灭亡。在西周灭亡后，周幽王的儿子姬宜臼继位，成为了周平王。

为了躲避犬戎的侵袭，周平王决定迁都到洛邑（今洛阳），这标志着东周时期的开始。与西周的盛大气象相比，东周时期的周天子已经不再拥有昔日的威严，许多诸侯国的权力日渐强大，周天子的统治力大幅削弱。东周的周天子只能依靠其他诸侯的支持才能维持表面上的存在，真正的权力已经不再集中在中央。周朝进入了一个旧秩序崩溃、新秩序尚未建立的过渡时期，而周平王之所以能够继位，也正是因为此时的周天子失去了之前的统治力，处于一个混乱时期。 随着西周灭亡，周天子失去了对关中地区的控制，许多大诸侯国意识到周天子的实力大幅下降。各诸侯国感受到周天子不再具备约束力，而周武王建立的秩序也难以继续维持。于是，许多诸侯国开始寻求自己的新秩序，尽管大家的想法不完全一致，但有一点是明确的：在过去三百年的岁月里，诸侯们早已习惯了周天子的存在。

面对这种局面，诸侯们并不急于做出改变，先继续按照原有的方式生活。随着时间的推移，新的秩序最终会产生，而周天子的角色会逐渐变得不再重要。在周幽王去世后，各诸侯国拥立周幽王的儿子姬宜臼为新的周天子，成为周平王。尽管他被名义上接受为周天子，但大多数诸侯对他的承认更多是口头上的，实际权力已不再掌握在周天子手中。此时，周天子的存在只是为了维持原有的生活轨迹，让大家的生活不至于发生剧变。然而，随着周天子权力的进一步削弱，这样的生活方式注定不会长久。 虽然表面上东周看似平静，但实际上这时期正是中国历史上大变革的前夜，春秋战国时期的激烈变革已经悄然拉开了序幕。各个诸侯国纷纷设立学宫，鼓励学者们自由讨论，集思广益。这为百家争鸣的局面奠定了基础，百家学说的争辩激烈进行，推动了思想的快速发展，也极大地影响了华夏文明的发展，直至今天，仍然影响着我们的文化和生活习惯。

除了思想的争鸣，农业生产技术的进步也为后来的大一统王朝打下了坚实的物质基础。经过长期的竞争，秦国崛起，在强大的军事力量支持下，它逐渐掌握了统一天下的钥匙。对于逐渐强大的秦国而言，覆灭东周成为了必然的选择。随着秦国逐步明确自己要走的道路，东周已经没有存在的必要。最终，这个曾经存在了五百多年的王朝，走向了灭亡。