当我们谈论中国对世界的原创发明和贡献时，脑海中首先想到的往往是中国的四大发明。然而，除了这些发明外，似乎没有其他的发明能够让人引以为傲。很多人可能会产生一种误解，认为中国在现代的发明几乎为零，好像所有伟大的创新和发明都来自西方。这种观念已经在很多人心中扎根，几乎成了衡量现代世界发明贡献的唯一标准。

然而，几十年前，美国学者罗伯特·坦普尔在他的著作《中国：发明与发现的国度》中提出了不同的观点。他指出：很多今天我们认为理所当然的事物，实际上都源自中国。那些奠定现代世界基础的发明和发现，至少有一半以上来自古代中国。尽管这番言论当时引起了不少争议，但它揭示了一个长期被忽视的历史事实。那么，坦普尔的说法是否夸大了？又是否如他所说，真实地反映了历史的本来面貌？其实，答案并不复杂。坦普尔并非为了迎合中国市场而刻意夸大，而是揭示了一个有意或无意被隐瞒的历史真相。

在西方主流的历史叙事中，现代世界的发明和发现几乎全都归功于西方，而古代中国的贡献似乎仅限于四大发明和一些零星的技术。那这是真的吗？作为一个拥有几千年悠久历史的文明古国，中国真的只是没有创造、没有探索地活着吗？如果是这样，中国又如何能够创造出如此独特而辉煌的文明？尤其是在科技领域，古代中国在长达两千多年的时间里（从秦汉到明朝中后期）一直保持着领先地位，这又该如何解释呢？

事实上，除了四大发明外，古代中国还创造了许多改变世界的发明，这些发明为现代世界的发展奠定了基础。遗憾的是，受到西方中心主义的影响，这些发明并没有得到应有的关注和尊重。接下来，我们来看看其中三个重要的例子，展示了中国对现代世界的重要贡献。

一、能源领域：中国的石油与天然气技术 在宋代，中国在采盐技术方面取得了重大突破，特别是在四川大英县卓筒镇，人们发明了卓筒井采卤技术。虽然这些井口只有竹筒般粗细，但却能深入地下数十丈，采盐的原理与现代石油钻井技术非常相似，因此这一技术也被称为中国古代第五大发明或世界石油钻井之父。这一技术不仅推动了中国盐业的繁荣，甚至在明清时期，深达八百多米的盐井也相继出现，其中四川自贡的盐井突破了1000米深度。这些盐井中经常会喷出天然气，这一发现为浅气层的开发提供了新方向。更为重要的是，卓筒井的出现使中国发明了世界上最早的输气管道。这些管道由竹木、抹布和桐油等材料制成，最长可达二三百里，输送天然气的技术在《天工开物》和《川盐纪要》等古籍中均有详细记载。

二、武器领域：火药与火器的早期应用 火药的发明不仅让中国在烟花爆竹方面享有盛名，早在战场上也发挥了重要作用。宋朝时期，火药首次被应用于火箭、火枪和火炮的制造。尤其是在宋灭南唐的战争中，宋军首次使用了火药火箭。到了明朝，火箭技术已非常成熟，发明了多种火箭连发装置和齐射装置。明代学者茅元仪在《武备志》一书中，详细记录了几十种火箭及其发射装置，其中包括能够同时发射32支或40支火箭的装置，如一窝蜂和群豹横奔箭。这些发明无疑为现代火箭炮技术奠定了基础。除此之外，宋代还发明了震天雷（手榴弹的雏形）、地雷、水雷、爆炸性炮弹和火球等武器，并进一步发明了猛火油柜——一种类似二战火焰喷射器的喷火器。中国古代的火器技术为现代战争中的武器装备提供了重要启示。

三、航海领域：中国的航海技术 中国古代在航海技术方面的成就，堪称世界航海史上的一座丰碑。中国的水密隔舱技术，早在宋代就已应用于船舶设计。这项技术通过隔舱板将船体分割成多个互不相通的舱区，其灵感来源于竹节结构。这一设计意义重大：一旦船舱进水，水就无法蔓延到其他舱区，大大提高了船只的安全性和航行能力。没有水密隔舱的船只，很难进行长途航行。直到17、18世纪，水密隔舱技术才传入欧洲。与此同时，中国的船舵技术也对世界航海史产生了深远影响。船舵控制着船只的航向，早在东汉时期就已有发明。随着唐宋时期技术的不断进步，中国发展出了多种形式的船舵，包括平衡舵和垂直舵等，而这些技术最终被欧洲吸收并传入西方。

中国古代的科技成果在世界各地留下了深远的印记，那么，为什么这些发明和贡献在全球范围内鲜为人知呢？其中原因复杂。一方面，西方的西方中心主义使得许多源自中国的发明和发现被误认为是西方的原创，甚至有意或无意地将这些贡献掩盖。西方的传教士来中国时，传播了许多西方的知识，但同时也将中国的技术传回西方。随着西方科学革命的爆发，这些源自中国的知识往往未受到应有的重视，反而被西方当作自创技术。

另一方面，中国近代屡遭沦陷，急需向西方学习技术，导致了对自身历史和成就的忽视。西方主导着全球的文化话语权，影响着世界各地的思想观念。即使今天，许多人仍深受西方教育的影响，忽视了中国古代的卓越贡献。因此，当罗伯特·坦普尔提出奠定现代世界的发明与发现，可能有一半以上源自古代中国时，这并非夸张，而是对被掩盖的历史真相的揭示。

关于中国古代的发明与发现，仍有几点值得我们深思。首先，揭示中国古代对现代世界的巨大贡献，虽然对当今中国的科技进步没有直接帮助，但对中华文化的复兴具有重要意义。其次，中华民族正处于伟大复兴的关键时期，我们有必要进行一次整理国故，明确历史真相，不能让别人轻易贬低我们的成就。第三，四大发明无疑是中国的伟大贡献，但中国不仅仅有四大发明，事实上还有许多其他改变世界的创新，我们应全面认识这些成就。 今天，越来越多的中国学者已经开始为这段被忽略的历史发声，但要让古代中国的科技贡献为世界所知，仍然任重道远。