截至2018年，中国仍然是全球人口最多的国家，总人口达到了13.95亿人。然而，根据联合国最新发布的《世界人口展望报告》，预计到2023年，印度将会超过中国，成为全球人口最多的国家。

很多人都认为中国自古疆域辽阔、人口众多，但这种看法其实并不完全准确。在明朝之前，中国的总人口不到1亿，直到清朝时期，中国人口才开始急剧增长，最终突破了4亿大关，达到了农业国家所能容纳的极限。而促成这一人口激增的关键人物，就是明朝时期的一位商人——陈振龙。如果不是他当年的大胆冒险，今天的中国可能会截然不同，人口规模也未必如此庞大。

从某种程度上来说，陈振龙改变了中国的历史命运。

在宋朝以前，中国的总人口一直维持在几千万左右。到了宋朝，随着东南亚的早熟水稻种植技术传入中国，采用这种年产两季的水稻品种，不仅解决了大批人口的温饱问题，还让宋朝迎来了人口的第一次小高峰，首次突破了1亿大关。丰盈的大米供应让中国人不再为饥饿所困，湖广熟，天下足的说法逐渐深入人心。当时，汴河和京杭大运河上，商船穿梭往来，粮食源源不断地输送到千家万户。

然而，1亿人口对于中国来说，依然是一道难以跨越的鸿沟。在元朝和明朝时期，战乱不断，人口几乎锐减了一半，降到了大约6000万。美国前国务卿基辛格在其著作《论中国》中曾提到：我认为中国最大的幸福，是生活在这片土地上的人民，因为这个国家总是由他们中最勇敢的人保护得很好。这句话真实地写照了中国历史上众多英雄人物的事迹。在明朝万历年间，福建人陈振龙并未意识到，他将肩负起改变中国人口命运的重大使命——找到能够养活中国庞大人口的粮食。

陈振龙出生于一个书香门第，生于1543年，家乡位于福建省福州府长乐县。家境富裕，且自小受到良好教育，熟读儒家经典，耳濡目染之下，他立志要通过科举考取功名，光宗耀祖。不到20岁，他凭借聪明才智和勤奋努力顺利考取了秀才，前途一片光明。

然而，命运总是捉弄人。当陈振龙怀着满腔热情去参加乡试时，却屡次未能中举，无法成为有资格做官的举人。这一挫折让他第一次意识到，自己并非如外界所说的那样天资卓越。

尽管如此，考不中科举并不意味着人生的终结。为了谋生，陈振龙毅然放下书卷，投身商海。他很快意识到，福建沿海是出海贸易的重要基地，于是带着家人移居到福州的闽县。这里自古就是中国沿海重要的商业枢纽，许多福建人从这里启程，前往东南亚，成就了无数华人海外经商的传奇。

陈振龙生活在明朝万历年间，这一时期中国相对和平。然而，与郑和下西洋的盛况相比，海上的形势已经发生了变化。西方的殖民者逐渐在东南亚崛起，试图占领各个岛屿，吕宋岛便是其中之一。

当时，吕宋岛上的土著人民并不安宁，他们在西班牙殖民者的压迫下，成为了种植园的奴隶，所生产的香料财富大部分流入了西方殖民者的腰包。陈振龙并没有打算去解救当地的土著，他的目光更多集中在与西方商人开展贸易的机会。

一次偶然的机会，陈振龙注意到当地土著食用的一种独特食物，这种食物类似萝卜，外表呈红色，口感鲜甜而且软糯。陈振龙非常好奇，便向当地农民打听，得知这是一种主食，且非常耐饥。

这种食物正是南美洲原产的甘薯（番薯）。西班牙人将甘薯引入东南亚，并严格禁止当地人将这种作物外流，因为它在西方殖民地中具有很高的经济价值。

尽管如此，陈振龙并未放弃，他决定采取隐秘的方式将甘薯带回中国。他巧妙地用泥土包裹甘薯的藤条，用麻绳捆绑，将其藏在货物中，成功避开了西班牙人的检查。在返回中国的航程中，陈振龙精心照料着藤条，时刻为其浇水，甚至特意将藤条浸泡在海水中，确保它能够存活。

经过七天七夜的航行，陈振龙终于顺利返回中国，但接下来面临的新问题是：福建的气候与吕宋岛大不相同，如何种植这株藤蔓完全没有经验。于是，陈振龙和儿子陈经纶找到当地官员金学增，请求支持种植甘薯。

金学增深知此事的重要性，立刻同意支持陈振龙，并为其提供了土地进行试种。在陈振龙的精心照料下，甘薯藤成功生根发芽，长出了茂盛的叶子。几个月后，这株藤蔓结出了与吕宋岛甘薯一模一样的果实。

甘薯被正式命名为番薯，并迅速在全国范围内推广。它耐旱、产量高的特性，使其成为中国农民的新粮食来源，尤其在自然灾害频发的年份，番薯成为了重要的救命食物。

陈振龙的这一伟大贡献被世人传颂，他的事迹成为忠诚与勇敢的象征。当地人为了纪念他，筹资建立了先薯亭，以表感谢之情。后来，其他华人如陈益、林怀兰等也纷纷将番薯带回中国，并将这一重要作物推广至全国各地。

陈振龙去世后，学者徐光启等人在《农政全书》中详细记录了陈振龙父子种薯的方法，并将这一技术广泛传播。陈家后代世代传承，尤其是陈振龙的五世孙，将番薯推广至北方，为中国的农业发展做出了巨大贡献。

今天，番薯已经成为中国人餐桌上常见的食物，不仅在饥荒时救助了无数民众，也成为中国农业多样化的重要组成部分。番薯的引入，仅仅是外国作物对中国农业贡献的一个例子。中国的农业历经无数先辈的努力与智慧，从西域引进葡萄、核桃，从东南亚引入高粱、扁豆，从印度传入茄子、辣椒，甚至非洲的西瓜，这些作物的引入为中国农业的发展增添了宝贵财富。 这些作物的引入不仅让中国拥有了更丰富的食物选择，也证明了中国人民无论何时都能够适应环境，创造出强大的农业体系。而这一切，都离不开那些勇于冒险的先贤们，如陈振龙、袁隆平等，他们为中国人民的生存与繁荣，做出了不可磨灭的贡献。