自明朝末年开始，西方的传教士陆续来到东方，掀起了西学东渐的潮流。在这个过程中，许多金发碧眼的外国人活跃在北京，为东西方文化交流做出了不小的贡献。回顾这段历史，其中有一位跨越明清两代的传教士尤为引人注目，那就是大名鼎鼎的汤若望。

相信很多人听到“汤若望”这个名字都会感到熟悉。1619年，年仅十七岁的汤若望来到了澳门，恰巧明朝派官员与葡萄牙人商议购买火器，汤若望便借机跟随队伍一路北上，最终成为了明朝的“火器顾问”，并因此受到了重用。

在明朝政府任职的汤若望，主要负责天文观测和历法修订工作，此外，还根据崇祯皇帝的旨意，参与火炮的研究与铸造。此时，明朝正与清军进行激烈的战争，汤若望和他的团队也在此期间取得了显著成效，成功铸造了二十门大炮，对明朝在战斗中起到了一定的帮助。

然而，明朝的败局已经注定，李自成的大顺政权被清军击溃后，年幼的顺治帝在多尔衮的辅佐下定都北京。汤若望于是开始在清朝为官，并受到多尔衮和顺治帝的重用。到了康熙年间，汤若望已经是跨越了明朝、大顺政权和清朝三代的老臣，深得孝庄太皇太后和康熙帝的敬重。

然而，年老体弱的汤若望，在晚年却曾面临被清朝判处凌迟的危险。若不是孝庄太皇太后和康熙帝的宽容，这位西方传教士很可能就会被残酷地处死。查阅《清圣祖实录》，我们可以看到，康熙四年（1665年）三月十六日的议政王大臣会议上曾有一份引人注目的判决：

拟钦天监正汤若望、刻漏科杜如预、五官挈壶正杨弘量、历科李祖白、春官正宋可成、秋官正宋发、冬官正朱光显、中官正刘有泰等皆凌迟处死。——《清圣祖实录》

这份判决中，汤若望位列其中，其他的名字则是钦天监中的一些官员。那么，他们到底犯了什么罪，竟然要面临凌迟的刑罚呢？

原来，在顺治十五年（1658年），顺治帝的亲王之子夭折，汤若望等人负责安排葬礼的日期。由于顺治帝对这位夭折的皇子非常宠爱，甚至有意立他为太子，因此这件事对朝廷来说尤为重要，葬礼的安排也受到了高度关注。然而，汤若望作为一位天文专家，虽然精通历法，却并不擅长风水和堪舆之术。他根据“洪范五行”推演来安排葬礼时间，但并未使用“正五行”，结果引发了争议。

顺治帝去世后，早已觊觎钦天监正职的杨光生，开始指责汤若望推演不当，认为应该使用“正五行”来决定葬礼时间。这个问题迅速引起了清廷的重视，议政王大臣会议决定审议此案。此时，汤若望已经中风，无法言语，好友代为辩护。尽管如此，这位年老体弱的传教士仍然被提议判处凌迟。

幸运的是，当时辅政的大臣孝庄太皇太后和康熙帝仍然比较开明。他们认为汤若望在朝中任职多年，工作尽心尽力，便决定宽恕他，最终赦免了他。就这样，曾经为崇祯铸造火炮、帮助大清修订历法的汤若望，最终从死神的阴影中逃脱，度过了一场大难。