上个世纪六七十年代，中国的政治舞台上涌现了不少来自工农阶层的领导者。许多人通过自己的努力和奉献赢得了权力，其中有些人甚至成为了副国级的领导人。比如，陈永贵、姚连蔚、孙健、李素文等，他们的名字在历史中都留下了浓墨重彩的一笔。今天，我们要讲的这位领导人，同样是从基层奋斗起来的，她的名字叫吴桂贤。她不仅在那个时代的政治舞台上崭露头角，而且成为了新中国历史上首位女性副总理，开创了女性政治领袖的新篇章。

吴桂贤出生在河南巩县，1948年，她在这个动荡不安的时期来到这个世界。那时，中国深陷日本侵略的困境，人民的生活极其艰难，战乱和贫困几乎笼罩了整个国家。然而，在中国共产党的领导下，经过艰苦的抗战和解放战争，国家终于迎来了新生。新中国的成立，标志着国家的崛起，也成为了吴桂贤人生的重要起点。她的成长过程与新中国的崛起紧密相连，成为那个时代精神的缩影。

13岁时，吴桂贤为了谋生来到了咸阳寻找工作。正巧，西北国棉一厂在招聘员工。由于她的年龄不符合工厂的要求，吴桂贤并没有气馁，而是谎报了自己的年龄，成功地进入了工厂，开始了在细纱车间的工作。尽管她只是一个普通的车工，吴桂贤却感到非常满足，因为在这里，她不再受到资本家的压迫，可以通过自己的努力挣钱，改变自己的生活。

工作中，吴桂贤展现出了非凡的才能和极高的责任感，工厂的领导也注意到了她的潜力。她不仅工作勤奋、踏实，而且头脑灵活，工厂因此把她视为重点培养的对象。1958年，吴桂贤如愿以偿地加入了中国共产党，成为了一名共产党员。加入党组织后，吴桂贤更加严格要求自己，在工作中不断提高自己的表现，逐渐从一个普通工人成长为工作中的骨干力量。

随着在工厂表现越来越出色，领导逐渐给她更大的责任。她担任了全国纺织先进集体“赵梦桃小组”的党小组组长，这个小组在她的带领下，一直奋战在生产一线，屡次获得先进工作者的荣誉称号。为了不断提升自己，吴桂贤还不断进行系统的学习，她曾专门到西北大学进修，为自己积累更多的知识，以便更好地适应时代发展的需求。

在“十年动乱”期间，吴桂贤被提拔到了更高的职位，成为西北国棉一厂革委会的主任，开始管理整个工厂的事务。同时，她还被任命为咸阳市革委会副主任，成为地方的重要领导之一。随着时代的变迁，吴桂贤的政治生涯迎来了关键时刻。1969年，她作为陕西代表出席了中共九大，令人惊讶的是，她不仅当选为中央委员，还被任命为中共陕西省委副书记，晋升为副省级干部。

吴桂贤的政治生涯并没有止步于此。1973年，她继续当选为中央委员，并在随后的中共十大一中全会上，成功进入中央政治局，成为候补委员。这一职位无疑是对她政治能力的高度认可，也为她的未来打开了更广阔的空间。然而，更为令人瞩目的是，在1975年召开的第四届全国人大上，吴桂贤奇迹般地当选为国务院副总理，成为新中国成立以来首位女性副总理，年仅37岁。这个历史性时刻，不仅是吴桂贤个人的荣耀，也标志着中国女性在政治领域的崭露头角。

1977年，随着邓小平复职并恢复三副一正的职务，吴桂贤也继续当选为中央委员，但她逐渐感受到自己与新时代的发展步伐有所不同。深知自己已经难以适应新的时代需求，吴桂贤做出了一个果断的决定——主动辞去国务院副总理等职务，选择回归基层，回到西北国棉一厂。对她来说，这里才是她真正的家，也是她永远的归宿。

回到工厂后，吴桂贤并没有停止自己的工作。她担任了厂党委副书记，还在深圳外贸集团公司与港人合办的纺织有限公司担任董事长兼总经理，展现出了卓越的管理才能。她的表现证明了她作为女性领导者的出色能力，她用实际行动诠释了“金子在哪里都会发光”的道理。1998年，吴桂贤正式退休，中央专门下发文件，给予她相应的退休待遇。