隋朝开创了科举制度，这一制度一直延续到清朝，直到1905年才被废除。科举考试作为选拔官员的重要途径，承载了中国几千年的历史。那么，清朝的最后一位状元是谁？清朝灭亡后，他过得如何？ 1904年7月4日，200多名贡士汇聚在紫禁城，准备参加殿试。所有人都信心满满，充满期待，心中不禁猜测谁将成为最后的状元得主。然而，他们并不知道，这将是清朝历史上最后一次科举考试，清朝也将在不久后灭亡。

考生们完成考试后，卷子由专门的阅卷官统一评阅。按照规定，评定的名次将交由皇帝亲自钦定。当时，慈禧太后掌握朝政，因此阅卷工作便交给了她。慈禧在看到第一张卷子时脸色不悦，因为那张卷子是由名叫朱汝珍的考生所写，而珍字恰好犯了慈禧的忌讳。慈禧太后恨极了光绪帝的宠妃珍妃，还曾在逃难前溺死她，因此对珍字极为敏感。恰巧朱汝珍还是广东人，而维新派的梁启超、康有为及太平天国的洪秀全等人都来自广东，这使得慈禧对朱汝珍产生了更深的反感。于是，她决定把朱汝珍的卷子撤掉。 当她看到第二张考卷时，情况发生了转机。这张考卷的考生名叫刘春霖，慈禧认为这个名字十分合适。那一年，朝廷正在为旱灾问题焦虑不已，而刘春霖名字中的春霖二字恰好寓意久旱逢甘霖。慈禧觉得这个名字非常吉祥，符合朝廷需要的安定气氛。此外，刘春霖的籍贯为河间府肃宁，肃宁有肃静安宁的意思，这更符合慈禧心中的理想象征。因此，慈禧决定将原本名列榜眼的朱汝珍换成刘春霖，而刘春霖也因此成为了中国历史上科举制度的最后一位状元。虽然这只是流传下来的说法，具体真相只有当事人才知晓，但刘春霖的确是当年的状元。

刘春霖出生于1872年正月初三，家境并不富裕。父亲只是衙门中的普通差役，母亲在知府家做女仆以换取微薄的生活费。家里生活十分贫困。冬天的严寒令年幼的刘春霖常常受冻。有一次，他得知知府家里有取之不尽的炭火，于是打算让母亲偷偷去取一些回家给家人取暖。这个行为被父亲发现后，父亲十分生气，狠狠打了他一巴掌，并严厉教诲他：穷也要穷得有志气。父亲还告诉他，绝不能因为一点点利益而丢掉自己的气节。 这件事发生后，刘春霖的父亲决定将他送到哥哥家生活，让他能够吃饱穿暖，不必再跟着自己受苦。刘春霖在大伯家表现得十分懂事，聪明过人，展现出了非凡的才华。于是，大伯决定把他送到私塾继续学习。刘春霖在私塾中刻苦学习，凭借聪明的头脑和过目不忘的本领，得到了私塾先生的高度赞赏。老师常常在大伯面前夸奖他，说他有做状元的潜力。

他的家人也非常支持他的学业。大伯认为刘春霖的才华不应该被埋没，决定将他送到更好的学堂。于是，他联系在保定的弟弟，将刘春霖送到莲池书院读书。这一决定无疑是正确的，刘春霖不负家人的期望，光绪十六年就中了秀才，之后又接连考中了拔贡和举人。光绪三十年，刘春霖在殿试中一举夺魁，成为了最后的状元，从此开始了他非凡的一生。 一年后，刘春霖被派往日本留学。那时，最后一批参加科举考试的进士都被送到日本学习君主立宪制度，这实际上是清政府出于维护统治的需要所做的安排。刘春霖在日本东京政法大学深受老师的赏识。学校的老师得知他对中国古典文学的深厚造诣后，常与他讨论有关中国文学的话题。刘春霖总能凭借广博的知识提出独到的见解，深得老师的赞赏。在日本的学习使得刘春霖受到君主立宪思想的影响，决心回国参与改革。

然而，辛亥革命爆发，清朝灭亡了，刘春霖成为了前清遗老。那时，他已经39岁，正是事业的黄金时期。清朝的灭亡让他感到迷茫，不知道自己该效忠谁，便在北京过上了隐居的生活，整日吟诗下棋，度过了一段闲云野鹤般的时光。 三年后，袁世凯邀请他担任大总统内史，刘春霖才重新出仕。不久后，他还代表大总统徐世昌主持了孔子大成节典礼主祭，成为了当时声名显赫的人物。然而，刘春霖很快意识到自己不过是被用来收揽人心的工具，职位只是一个空职。他决定辞去官职，重新回到隐居生活。

1932年，日本扶植溥仪在东三省建立伪满洲国，想邀请刘春霖加入，并许诺他担任教育部长。但刘春霖对此毫不感兴趣，坚决拒绝了。他认为溥仪已经不再是原来的皇帝，自己不再需要盲目忠诚，还表示要与溥仪彻底决裂。七七事变后，汉奸王揖唐试图借刘春霖的身份招揽人心，以北平市长的职位诱惑他为日本效力。然而，刘春霖严词拒绝，还痛斥王揖唐为筋骨软的东西，并断绝了与他的关系。 王揖唐心生嫉恨，指使日本人抄了刘春霖的府邸，拿走了所有贵重物品，并将他们一家人赶出家门。晚年，刘春霖依靠书法为生。由于他的字写得十分精美，加上有状元的光环，很多人纷纷找他求字。 1944年，刘春霖在带着对清朝的遗梦离世，结束了他的一生。回顾一生，刘春霖始终坚守自己的初心，在名利面前从不动摇，最终守住了自己的民族气节。