光绪八年九月十二日，御史胡元照向慈禧太后上奏，指责湘军将领席宝田积累了百余万财富，建议朝廷对其进行调查，并实施严厉的惩罚。这一上疏触动了朝廷内部的敏感神经。在当时的制度下，大臣一旦被科道官弹劾，后果通常不堪设想，可能会被解除职务，甚至遭受更严厉的惩罚。胡元照的弹劾引发了众人的猜测，大家纷纷认为席宝田可能会遭遇抄家、革职，甚至被斩首的命运。特别是在京城，许多湖南籍的官员也为他感到担忧，暗自为他捏了一把汗。

席宝田之所以成为人们关注的焦点，是因为他被誉为湘军首富。他在湖南故乡建造的豪宅价值三十万两白银，家产也被传言高达百万两白银。胡元照的奏折虽然没有直接揭露席宝田的财富来源，但湘军的特殊背景和席宝田的财力，早已为众人所知。

那么，席宝田究竟是怎样的人呢？席宝田，湖南东安人，生于道光九年。他年轻时的理想是通过科举进入仕途。十八岁时，他顺利通过院试，取得了秀才的功名。那个时候，席宝田才华出众，品学兼优，是周围人眼中的才子。进入岳麓书院后，他继续努力读书，成绩十分优异，还被选为廪生，也就是在秀才中脱颖而出的佼佼者。从道光末年起，席宝田就开始为乡试做准备。按理说，凭借他的才学，科举路上应该会有很好的前景，甚至有望考中进士。

然而，历史常常充满变数。咸丰初年，太平天国起义爆发，湖南成为战火的重灾区。作为一名有理想的书生，席宝田决定放弃读书，投身到武装斗争中。他响应朝廷号召，在家乡东安组织团练，参与了对抗太平军的战斗。经过几年的艰苦奋战，席宝田逐渐建立起了自己的军队，并在与太平军的几次交锋中取得了显著的胜利。凭借出色的军事才能，席宝田吸引了湘军重要人物曾国藩和刘长佑的注意。到咸丰六年，席宝田正式加入湘军，成为了刘长佑的得力干将。

虽然席宝田在湘军中的资历不算深厚，但凭借他勇猛的作战风格和敏锐的战术眼光，他很快在军中崭露头角。经过几年奋斗，他成为湘军中不可忽视的重要人物。咸丰九年，席宝田与太平军名将石达开在广西永州和宝庆一带激战，最终取得了决定性胜利，声名大噪。次年，席宝田应湖南巡抚骆秉章的命令，组建了精毅营，迅速成为湘军中的精锐力量。

从咸丰末年到同治三年，湘军多次攻占太平天国的首都天京，席宝田几乎参加了每一场战役，在战斗中屡建战功。无论是击败石达开，还是捉拿洪仁轩与洪天贵福，席宝田的卓越军事表现让他赢得了湘军名将的美誉。最终，他被朝廷任命为布政使，官职和声望达到巅峰。

然而，席宝田不仅凭借军事才能崭露头角，他还有着出色的商业头脑。湘军战胜太平天国后，军队的战利品自然被各级将领分割。尽管席宝田的军职并非最高，但凭借灵活的商业手段，他很快积累了大量财富。据说，他最初凭借从军所得的第一桶金，在湖南洞庭湖一带购买了大量土地，并开设了多个当铺和房产生意。不久之后，他的财富便迅速积累，达到了数百万两白银，成为湘军中的首富。

除了卓越的经济头脑，席宝田在社会责任方面也做出了许多贡献。他深知官场中普遍存在的仇富心态，因此他主动捐款参与公益事业，资助创办了萍洲书院和诂经书院，并将大量土地捐赠给贫民。通过这些善举，他赢得了急公好义的美誉，虽然他身家丰厚，但在官场上很少有人公开指责他。 慈禧太后如何看待席宝田的财富和地位呢？胡元照在弹劾席宝田时，并未提出充分的证据，而是凭空猜测和流言蜚语进行指控。然而，慈禧太后早已听闻席宝田的善行，并清楚他家族财富的来源完全合法。面对胡元照的指控，慈禧太后并未愤怒，而是训斥了他一番，要求他拿出实际证据。在胡元照面对慈禧太后的质询时，支支吾吾，无法给出明确答复，最终这场弹劾风波不了了之。 在慈禧太后的庇护下，席宝田不仅顺利度过了这次危机，且在光绪十五年六月因病去世后，得到了慈禧的特殊厚赐。他被追赠为光禄大夫、头品顶戴，并荣封世袭骑都尉，享受了极高的荣誉和待遇。无论是官场同僚还是百姓，都对席宝田的去世表示惋惜。席宝田的善行和积累的财富也在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。