1949年1月，天津战役拉开了帷幕，这场战斗是一场规模庞大的城市攻坚战。在总攻开始之前，野战军的各个部队都已经做好了充分的准备，尤其是炮兵和工兵等特殊兵种，他们的准备工作更加充分，因为在城市战斗中，这些兵种的作用至关重要。 天津战役很快就爆发了。38军113师负责从左翼发起进攻，但部队的推进速度却异常缓慢。原因在于，他们在清理市郊的敌人据点时，遭遇了重大的伤亡。 原来，敌人早在抗日战争期间，就在这些地区修建了大量的碉堡，碉堡有的高达一米多，有的则只有几十公分，且分布零散，难以一一清除。工兵爆破分队每攻克一个敌人据点，都要付出巨大的代价，部队的进展因此受到了严重的影响。

此时，113师的师长贺东生正焦急地指挥作战。突然，他听到了一阵隆隆的轰鸣声，心里一惊，难道是敌人的坦克来了？他急忙跑出指挥所查看，果然，一辆坦克正向指挥所驶来。贺东生迅速命令大家做好战斗准备。但当坦克停在了他的面前后，坦克的车盖被顶开，竟然钻出一个人来。贺东生定睛一看，原来是副军长曹里怀，他顿时松了口气。 原来，曹里怀副军长是前来视察战况的，其他部队刚刚缴获了一辆敌人的坦克，他便借着这辆坦克到前线走一趟，顺便显摆一下。贺东生简单汇报了当前的战况，并提到目前攻坚战损失较大。曹里怀感受到战况有些紧张，决定前往前线看看，了解各个战场的进展情况。 贺东生本打算安排一辆车，但曹里怀指着旁边的坦克说：这不是现成的车吗？还调什么车。贺东生摇了摇头，笑着说：副军长，这样太引人注目了。如果被敌人锁定并清除，我可担不起这个责任。曹里怀笑着回答：怕什么，我们运气好，死不了的。

其实，贺东生自己也很想坐上坦克，体验一下这种感觉。看到曹里怀这么一说，他也笑了起来，半开玩笑地说：副军长，你说得对。我打了这么多年的仗，身上连一块伤疤都没有，死神总是绕着我走。 两人很快决定上坦克，朝前线出发。就这样，一位副军长和一位师长坐上坦克视察，成为天津战役中一道独特的风景。 虽然部队推进得很慢，但当两人到达前线时，各个部队基本完成了任务。虽然伤亡惨重，但他们最终清除了敌人的各个据点，只剩下金汤桥前的一栋大楼尚未攻克。敌人第89军的部分士兵躲在这栋坚固的混凝土大楼内，顽强抵抗。

由于这栋大楼周围全是开阔地，敌人的视野非常好，几乎每个地方都有射击孔，而我方的爆破分队只要接近大楼，就会遭遇敌人的猛烈射击。尽管进攻已经进行了很长时间，但仍然未能接近大楼，损失也很惨重。这时，攻克这栋大楼成了所有人的焦点。 贺东生焦急万分，背后数十万大军的推进被这栋楼阻挡住了。突然，他想到了一个大胆的计划，于是转向曹里怀副军长报告：副军长，我觉得现在是时候用坦克了。 曹里怀听后笑了笑，答道：我早就有这个打算了，上车吧。于是，两人再次登上了坦克。在与驾驶员说明了意图后，驾驶员显得有些惊慌。坦克虽然能冲向敌人，但两位领导的安全却成了问题——只要坦克一前进，便会成为敌人的活靶子。

然而，曹里怀坚定地下达了命令，不惜一切代价冲过去。驾驶员虽然心里忐忑，但还是听从命令，驾驶着坦克冲向大楼。 敌人的火力全都集中在坦克上，但坦克毕竟是钢铁做的，敌人的炮弹打在上面并没有造成太大损害。相反，坦克的炮弹一发接一发，准确打掉了大楼旁边的多个敌人碉堡。 坦克将周围的敌人据点清理完后，很快就冲到了大楼射程范围内。两发炮弹后，大楼的一角被轰开，几发炮弹过后，敌人的几个射击孔被摧毁。曹里怀大声问驾驶员：还有多少炮弹？驾驶员回答：剩下三发。曹里怀毫不犹豫地说：那就打光，然后组织冲锋！

坦克打光了最后的炮弹后，部队开始全线出击。贺东生是第一个跳出坦克的，他端着枪带头向大楼冲去。几分钟后，大楼终于被攻克，而我军的后续部队也迅速越过金汤桥，向市中心进发。 天津战役结束后，作为总指挥的刘亚楼听说了曹里怀和贺东生坐坦克冲锋的事，严厉批评了两人，带着关心的口吻说道：你们真是胆大包天，差点就去见马克思了！