梦想与现实的差距，成为了宋神宗赵顼一生的写照。原本，他只差一步就能成为千古一帝，然而由于中途停止变法和未能收复西夏的遗憾，最终使得他郁郁而终，享年仅38岁。

赵顼小时候非常勤奋好学，常常夜以继日地读书。当他看到一车车岁币被送往辽国与西夏时，他心中不禁感到痛心，心里暗自发誓，终有一日要一雪前耻。历史给了他这个机会，让他终于有了机会展示自己的才干。

公元1067年，赵顼继位，成为宋神宗。在他的统治下，做了两件极为重要的事情。首先，他大力支持王安石进行变法，推动改革；其次，他派遣大军去收复西夏，不再向其纳贡。如果这两项事业成功，赵顼的功绩无疑会与秦始皇、汉武帝相媲美。然而，历史却在这时发生了转折。

年轻时，赵顼读过大量的经典书籍，尤其对法家思想有着浓厚的兴趣，他非常敬佩商鞅。继位后，他与改革派的王安石不谋而合，全力支持推行变法。在变法初期，改革确实取得了显著的成果，国家富强，军力增强。然而，随着时间的推移，老百姓的生活却变得越来越艰难。改革的一个关键点就是青苗法，这个政策的本意是：在农民收成不足的情况下，政府借钱给他们耕种，收取少量利息，并在以后收成恢复时再还利息，类似于今天的银行贷款。

然而，改革触犯了许多守旧派的利益，又有不少投机者借机捞取私利，导致老百姓的生活困苦不堪，许多人流离失所，民怨沸腾。这一局面通过流民图展现了出来，图中的百姓衣衫褴褛，饱受贫困之苦。赵顼看到这幅画后，心情极为复杂，深感自责。他在巨大压力下决定停止变法。王安石因为改革未能成功，心灰意冷，最终辞去了职务。

除了改革上的挫折，赵顼在收复西夏的战役中也遭遇了惨重失败。自从前几任帝王不断对西夏妥协后，赵顼决定采取果断行动，派遣30万大军北上，分兵五路，准备一举收复西夏。然而，宋军长期未曾作战，缺乏实战经验，竟然没有准备好攻城器械，导致战役陷入了僵局。随后，西夏切断了宋军的粮道，甚至决堤黄河，导致30万宋军在水淹之中丧命。西夏随后反击，北宋再次损失了30万精锐。两场战役的惨败，导致北宋丧失了60万兵力。赵顼听到这个消息后，几乎崩溃。多年心血付诸东流，任何人也难以承受这样的打击。从此，赵顼的身体状况急剧恶化，最终因郁郁寡欢而去世。 由于改革的失败和精锐部队的损失，北宋再也无力对抗西夏，这也为后来的靖康之耻埋下了伏笔。赵顼的一生可以用遗憾二字来总结。虽然赵顼与汉武帝有着相同的理想——驱逐外族，但他没有汉武帝时期那样的强大军力，因此与千古一帝擦肩而过。尽管如此，我们依然不能否认赵顼在历史上的卓越贡献。