朱元璋曾经向刘伯温提出一个让人深思的问题：“如果李善长被撤换，你觉得谁最适合担任丞相？”刘伯温听到后心中一震，他意识到皇帝很可能是在设陷阱，如果自己没有做出正确的回答，可能会遭遇不测。于是他没有直接回答，而是巧妙地绕开了问题，故意不透露自己心中支持的人选。 朱元璋和李善长的关系可以追溯到很久以前。最初在朱元璋平定滁州后，李善长与他相识并建立了深厚的友谊。李善长成为朱元璋最亲近的臣子，几乎所有重大决策都需要请教他。李善长不仅仅是朱元璋的军务大臣，还担任了朱元璋的老师，负责教他历史典故和文化知识。可以说，李善长是朱元璋的师父、朋友和得力助手。两人关系密切，直到刘伯温的到来，这种关系才开始面临挑战。 当刘伯温来到朱元璋身边时，凭借他出色的军事谋略和威望，迅速吸引了朱元璋的注意，几乎夺走了李善长的风头。然而，尽管刘伯温才华横溢，朱元璋对他始终保持着怀疑的态度，未曾完全信任他。即使在朱元璋登基为帝之后，李善长被任命为中书左丞相、韩国公，年禄四千石，位列功臣之首；而刘伯温仅被封为诚意伯，年禄只有两百四十石，远远不及李善长的待遇。这一切表明，朱元璋对刘伯温的警惕心未曾减少，甚至有意削弱他的影响力，刘伯温对此也是心知肚明。

随着李善长逐渐变得更为权势熏天，他的做法变得越来越跋扈，不容忍任何异见者。那些敢于反对他的人都会被他设法排除。李善长的权力不断膨胀，甚至有了与皇权争斗的迹象。朱元璋意识到这一点后，便故意将刘伯温推到了浙东党派的首席位置，让他与李善长形成对立，进行权力制衡。 即便如此，朱元璋仍然觉得李善长的权力过大，于是决定让李善长退休。但在此之前，他必须为李善长找到一个合适的继任者。朱元璋考虑了四个候选人，但始终未作出最终决定。最终，他想到刘伯温深谋远虑，便召他进宫商讨此事。朱元璋先是批评了李善长的种种缺点，然后突然话锋一转，提出：“我在考虑让你来担任丞相。”

刘伯温听到后大吃一惊，他意识到皇帝此举可能是把自己置于险境。朱元璋一直对丞相权力的过度膨胀有所忌惮，如果自己答应了，岂不是自投罗网？于是他急忙推辞，表示自己不适合担任这个职位。 紧接着，朱元璋又提出了另一个人选：“那杨宪怎么样？”刘伯温听后再次震惊，因为大家都知道他与杨宪关系密切。如果他推荐杨宪，就等于暴露了自己想要争夺丞相之位的意图。于是，刘伯温果断地回答：“杨宪确实有丞相之才，但缺乏丞相的气量。” 接着，朱元璋又问：“那汪广洋呢？”刘伯温毫不客气地回应：“他还不如杨宪。”最后，朱元璋提到胡惟庸，刘伯温的警觉心再次升起，因为胡惟庸是李善长的人，而且比李善长还要权谋毒辣。如果胡惟庸真的当上丞相，自己恐怕将陷入困境。于是，刘伯温形容道：“这就像驾车的马，我怕他会把车翻了。”

这番回答堪称完美，刘伯温不仅准确地指出了各候选人的缺点，而且巧妙地为自己制造了不被推荐的理由。然而，朱元璋似乎并未放弃，反而继续试探道：“看来还是刘先生最适合担任丞相。” 朱元璋心中的疑虑愈发清晰，似乎刘伯温真的是最适合担任这个职位的人。但刘伯温深知朱元璋对丞相权力过度集中的忌惮，他更不愿意再涉及这个充满危险的职务。于是，在极度焦急之下，刘伯温终于说出了那句：“臣嫉恶太甚，又不耐繁剧，为之且辜上恩。”这句话让朱元璋感到愤怒，他认为刘伯温在质疑自己给他重任的诚意。朱元璋心里暗想，既然刘伯温如此推辞，那么谁才是真正的“恶”呢？难道刘伯温连自己和百官也视作“恶”吗？这不禁让他感到有些不悦。