在清朝的历史中，既有过政治文化的繁荣，尤其是乾嘉考据学派，它是我国文化史研究的一个高峰。然而，清朝也因为许多问题一直备受批评。除了晚清时期政局的混乱，使中国在近代遭受屈辱外，清朝的官场腐败问题也十分严重。特别是以和珅为代表的贪官文化更是让人对清朝的官员产生了深刻的印象。和珅被认为是清朝历史上最贪婪的官员，但其实清朝还有一起著名的贪污案件，涉及了整个省的官员，几乎每个官员都有贪污行为，甚至连一向以清廉著称的官员也未能幸免。

这个贪污案件始于乾隆三十九年（1774年），长达七年之久才揭露出来。事件的爆发源于当时发生的循化厅撒拉族人苏四十三反清起义。由于官军未能迅速平定起义，乾隆皇帝非常愤怒，将陕西甘肃总督勒尔谨罢职。甘肃的官员们因此感到极度恐慌，担心自己的贪污行为也会暴露出来。为了自保，当时的甘肃布政使王廷赞向皇帝上奏，表示愿意将自己积攒的四万两银子交入甘肃藩库，用于军饷。这个行为引起了乾隆皇帝的怀疑，因为一个布政使怎么可能积攒如此大量的银两？其中是否隐藏着什么不可告人的秘密？是不是与甘肃的捐监问题有关？ 清代曾在甘肃实施过一种叫捐监的制度。捐监的意思是，如果有读书人想要获得国子监的监生资格，就必须向当地官仓捐交一定数量的谷粮。如果发生灾荒，捐粮可以用来赈济灾民。这个制度曾一度停用，直到王亶望任甘肃布政使时，又被重新提了起来。王亶望采取了新的方式，允许监生将应捐的粮食折成白银来缴纳。然而，这样的做法给官员们提供了贪污的便利。很多官员将收取的白银以捐粮赈灾的名义随意开销，从中谋取不正当的利益。为了实施这一行为，官员们会事先预定灾情，按各县保灾的比例，确定每个县的捐款数额，并由藩司衙门发单通知各县。这种行为被称为冒赈。通过这种手段，官员们不仅大肆贪污，而且能通过捐粮赈灾这一合法的外衣掩盖罪行。由于涉及面广，整个甘肃省的官员几乎都参与其中，形成了一个庞大的贪污网络，这也是这起案件最令人震惊之处。

王亶望升职后，王廷赞接任了甘肃布政使一职。起初，王廷赞发现将粮食折成白银的做法不符合捐监的规定，曾与总督勒尔谨商议，打算停止这项制度。但他最终还是经不住贪欲的诱惑，开始违规收取白银。王廷赞在成为布政使之前，曾任安定县知县，在当地以廉洁奉公、为民办事著称。至今，定西地区的王公桥仍是当地百姓对他赞誉的象征，因为他修建了这座桥梁，便利了百姓的出行。然而，成为布政使后，他却逐渐迷失，加入了贪污的行列。 当这起贪污案件最终暴露后，乾隆皇帝派官员调查。和珅也被牵涉其中，且与王廷赞关系密切。王廷赞甚至请和珅出谋划策，如何掩盖真相。和珅建议他上奏说，交出一些银子用于兵饷和赈灾，来掩人耳目，减轻自己的罪责。因此，王廷赞向乾隆皇帝递交了折子，并开始与其他地方官员一起藏匿金银。当查抄他的家时，发现大部分银两已经被转移。

甘肃的这起冒赈案，绝对是清朝历史上的一件大事，尤其令乾隆皇帝感到震惊。作为一个一直以盛世自豪的皇帝，他无法接受这样的腐败事件发生在自己统治下。乾隆皇帝愤怒不已，但这起案件涉及的官员数量庞大，若真要追查下去，几乎整个清朝官场都会受到波及。而且，甘肃的官员几乎全是和珅的党羽，如果要追究责任，和珅必然是罪魁祸首，显然很难彻查。因此，除了处死几个主要官员外，其余人都得到了较轻的处理，案件也未继续深入追查，但甘肃的官员们无疑都受到了彻底的审查。 根据调查，甘肃省共有102名官员贪污了不到一千两白银，30名官员贪污了一千到一万两之间，11名官员贪污了一万到两万两之间，20名官员贪污了两万到十万两之间，另外还有10名官员贪污了超过十万两的白银。可以说，甘肃全省几乎没有官员不沾染贪污腐败。然而，清朝的贪污现象并没有因为这次事件而彻底消失。虽然这起案件引起了一定的警觉，但由于政治体制的原因，贪污依旧是清朝官场的一部分，直到清朝灭亡，这一问题始终没有得到根本解决。