唐朝中期，爆发了一场由节度使安禄山和史思明发动的大规模叛乱，这就是历史上著名的“安史之乱”。这场动乱始于天宝十四年（755年），直到广德元年（763年）史朝义自尽才算彻底平息，整整持续了八年。这场战争不仅给大唐带来了巨大破坏，也标志着盛唐时期的转折。提到平定安史之乱的功臣，许多人第一时间会想到郭子仪和李光弼，但在这场战争中，仆固怀恩同样立下了显赫战功，然而最后却被迫走上了谋反的道路。

仆固怀恩出身于铁勒族的仆骨部，世袭金微州都督，是唐朝时期仆固族的一位将领。早在唐太宗贞观二十年（646年），名将李绩灭亡薛延陀汗国，统一了漠北地区。在这一历史背景下，仆固怀恩所在的铁勒九姓向唐朝归附。到了唐玄宗李隆基执政时期，仆固怀恩成为唐朝将领，并成为名将郭子仪麾下的重要部将。

公元755年，安禄山举兵叛乱。安史之乱初期，仆固怀恩担任朔方军左武锋使，勇猛善战，跟随郭子仪在振武军（今内蒙古和林格尔西北）及其以东地区多次击败叛将高秀岩、薛忠义等部队。在笔者看来，仆固怀恩在郭子仪的领导下，不仅忠诚于唐朝，还屡次建立战功，表现十分出色。 天宝十五年（756年），仆固怀恩配合李光弼在常山（今河北正定）及周边县城作战，多次挫败史思明部的进攻。次年，他率回纥兵参与收复两京（长安、洛阳），战功显赫，因此被唐肃宗封为丰国公。乾元二年（759年），仆固怀恩出任朔方行营节度，晋封大宁郡王。 宝应元年（762年），仆固怀恩担任领诸军节度行营，为天下兵马元帅雍王（李适）的副手。此时，他的地位可与郭子仪、李光弼比肩。他再次收复洛阳，歼灭史朝义部队八万余人，并趁势追击，仅半年时间便平定了河北地区。

唐代宗宝应二年（763年）正月，安史之乱彻底平息。然而，新的危机悄然到来。对于唐朝皇室来说，很难再完全信任手握重兵的将领，而这些将领也因宦官的诬陷和权力制衡而心怀委屈。在这样的背景下，仆固怀恩因战功卓著，自然也引起了皇帝的猜忌。 在仆固怀恩之前，朝廷对大将的猜疑已经导致郭子仪和李光弼被逐步削权，而勇将来瑱因得罪宦官被贬死。笔者认为，这些事件成为仆固怀恩后来起兵谋反的重要诱因。 广德元年（763年），仆固怀恩奉命护送自己的女婿和女儿（回纥的登里可汗和光亲可敦）返回漠北。宦官和监军骆奉先误信辛云京的谣言，向朝廷诬告仆固怀恩与回纥勾结。因远离朝廷，仆固怀恩无法及时自辩。 同时，唐代宗派宰相裴遵庆慰问仆固怀恩。仆固怀恩见到裴遵庆后，抱住他的脚痛哭，裴遵庆劝他入朝。然而在副将范志诚的劝说下，他担心离开大营后遭到陷害，最终拒绝入朝。

唐代宗得知仆固怀恩拒绝入朝后，派颜真卿去召他。颜真卿提出，让郭子仪去收复仆固怀恩的部队，因为这些将士原本是郭子仪的旧部，这样可以不费一兵一卒平息兵乱。唐代宗采纳了这一建议，并派郭子仪前去征召。 面对老领导郭子仪，仆固怀恩麾下的将士瞬间土崩瓦解，使他彻底失去了退路。永泰元年（765年）九月，仆固怀恩声称唐代宗已去世，再次联合吐蕃、回纥、吐谷浑、党项、奴剌等部几十万人来犯，郭子仪率兵抵御。仆固怀恩的母亲责备他不该造反，甚至追着手持利器要杀他。