武则天以重用酷吏而闻名，她手下的酷吏不仅人数众多，而且行事残忍，堪称历史少见。像周兴这样的人，他一人就能致死无辜数千人；而来俊臣更为恶毒，他通过屠杀摧毁了上千个忠良之家。 武则天对这些酷吏的暴行十分欣赏，曾对来俊臣表示过赞赏，说道：我的江山，离不开你们的帮助。你们可以大胆行动，朝廷的敌人交给你们来清除。 听到这些话，来俊臣和其他酷吏们感到非常受宠若惊，他们更加死心塌地地为武则天效力。他们认为有了皇帝的支持，自己就能享受永远的富贵。来俊臣甚至曾对手下人说过这样的话：我们是奉圣上命令行事，哪怕犯下了再大的错误，也和我们无关。只要皇帝不追究，大家不用担心，做错事也没关系。

然而，酷吏们的暴行让朝廷中的大臣和百姓都深感愤怒。虽然大家敢怒却不敢言，但这种怨恨在悄悄积累，一旦爆发，后果不堪设想。 为了避免引起更大的风波，武则天的心腹大臣感到忧虑，他温和地向武则天进言：酷吏们行事过于放肆，恶名远扬，长此以往，恐怕会影响陛下的声誉。陛下是否考虑发出一道旨意，让他们有所收敛？ 武则天听后冷笑了几声，说道：现在正是非常时期，难免会有非常之事。此事以后再议，朕心中有数。

事实上，武则天内心也十分担心，如果民众和朝中大臣因酷吏的所作所为而反感，她可能会丢掉皇位。眼下她的敌人尚未全部除去，暂时不想处理酷吏，而是打算在敌人都被清除后，再采取行动。她也因此开始对所有上书批评酷吏的人进行斥责，甚至将一些人打入监牢，任由酷吏处置。这一做法只让酷吏们变得更加猖狂，他们愈加肆无忌惮地执行命令。 当武则天的政敌几乎都已被酷吏们清除时，看到这些酷吏已经没有什么用处，武则天为了巩固自己的权力，并收买民心，决定对这些曾经效力的酷吏采取行动。她首先处死了索元礼、丘神绩、周兴，最后亲自下令处决了来俊臣，并发布了诏书，公开向天下人揭露来俊臣的罪行。诏书中写道：来俊臣滥用刑罚，置法度于不顾，欺君误国，他一人所为，给国家和百姓带来了极大的危害，若不除掉他，岂能安抚百姓、肃清法纪？来俊臣祸害深重，连同其家族一并斩除，方能平息民愤。 通过这种方式，武则天将所有罪责推到了酷吏身上，她自己则变成了替百姓伸张正义的大好人。史书上评价她，这一做法杀人以慰人望，手段可谓高明。

即使最狡猾的奸臣，也难以抵挡利益的诱惑，这使得驾驭他们变得容易。武则天非常善于抓住这一点，巧妙地利用酷吏来铲除自己的政敌。贪婪的奸臣不仅贪图个人私利，还反映出他们的弱点。武则天凭借聪明的布局，使奸臣们为她所用。对于掌权者来说，分利是可以的，但绝不可以让出权力；为了保持权力，掌权者会允许奸臣暂时享些好处，待时而动，一举铲除。而武则天在驾驭奸臣方面可谓深思熟虑，值得后世警醒。历史表明，无论什么时代，奸臣终究无法获得百姓的认可。