武则天以重用酷吏而闻名,她手下的酷吏不仅人数众多,而且行事残忍,堪称历史少见。像周兴这样的人,他一人就能致死无辜数千人;而来俊臣更为恶毒,他通过屠杀摧毁了上千个忠良之家。 武则天对这些酷吏的暴行十分欣赏,曾对来俊臣表示过赞赏,说道:我的江山,离不开你们的帮助。你们可以大胆行动,朝廷的敌人交给你们来清除。 听到这些话,来俊臣和其他酷吏们感到非常受宠若惊,他们更加死心塌地地为武则天效力。他们认为有了皇帝的支持,自己就能享受永远的富贵。来俊臣甚至曾对手下人说过这样的话:我们是奉圣上命令行事,哪怕犯下了再大的错误,也和我们无关。只要皇帝不追究,大家不用担心,做错事也没关系。
然而,酷吏们的暴行让朝廷中的大臣和百姓都深感愤怒。虽然大家敢怒却不敢言,但这种怨恨在悄悄积累,一旦爆发,后果不堪设想。 为了避免引起更大的风波,武则天的心腹大臣感到忧虑,他温和地向武则天进言:酷吏们行事过于放肆,恶名远扬,长此以往,恐怕会影响陛下的声誉。陛下是否考虑发出一道旨意,让他们有所收敛? 武则天听后冷笑了几声,说道:现在正是非常时期,难免会有非常之事。此事以后再议,朕心中有数。 事实上,武则天内心也十分担心,如果民众和朝中大臣因酷吏的所作所为而反感,她可能会丢掉皇位。眼下她的敌人尚未全部除去,暂时不想处理酷吏,而是打算在敌人都被清除后,再采取行动。她也因此开始对所有上书批评酷吏的人进行斥责,甚至将一些人打入监牢,任由酷吏处置。这一做法只让酷吏们变得更加猖狂,他们愈加肆无忌惮地执行命令。 当武则天的政敌几乎都已被酷吏们清除时,看到这些酷吏已经没有什么用处,武则天为了巩固自己的权力,并收买民心,决定对这些曾经效力的酷吏采取行动。她首先处死了索元礼、丘神绩、周兴,最后亲自下令处决了来俊臣,并发布了诏书,公开向天下人揭露来俊臣的罪行。诏书中写道:来俊臣滥用刑罚,置法度于不顾,欺君误国,他一人所为,给国家和百姓带来了极大的危害,若不除掉他,岂能安抚百姓、肃清法纪?来俊臣祸害深重,连同其家族一并斩除,方能平息民愤。 通过这种方式,武则天将所有罪责推到了酷吏身上,她自己则变成了替百姓伸张正义的大好人。史书上评价她,这一做法杀人以慰人望,手段可谓高明。即使最狡猾的奸臣,也难以抵挡利益的诱惑,这使得驾驭他们变得容易。武则天非常善于抓住这一点,巧妙地利用酷吏来铲除自己的政敌。贪婪的奸臣不仅贪图个人私利,还反映出他们的弱点。武则天凭借聪明的布局,使奸臣们为她所用。对于掌权者来说,分利是可以的,但绝不可以让出权力;为了保持权力,掌权者会允许奸臣暂时享些好处,待时而动,一举铲除。而武则天在驾驭奸臣方面可谓深思熟虑,值得后世警醒。历史表明,无论什么时代,奸臣终究无法获得百姓的认可。